Một thập kỷ trước, Trung Quốc đã thống trị ngành sản xuất năng lượng mặt trời nhờ vào giá thấp, loại bỏ các đối thủ cạnh tranh ở phương Tây ngay khi nhu cầu về các tấm pin trên toàn thế giới bắt đầu tăng cao. Mỹ và châu Âu quyết tâm không để điều tương tự xảy ra với hydro.
Khi thế giới chạy nước rút để khử khí cacbon, vòng cạnh tranh tiếp theo xoay quanh một thiết bị gọi là máy điện phân. Cắm thiết bị này vào nguồn điện sạch như năng lượng mặt trời và nó có thể chiết xuất hydro từ nước mà không tạo ra bất kỳ khí thải nào làm hành tinh nóng lên. Đó là một bước quan trọng trong việc tạo ra một loại nhiên liệu xanh có khả năng khử cacbon trong các ngành công nghiệp như thép, xi măng hoặc vận chuyển.
BloombergNEF, một nhóm nghiên cứu năng lượng sạch, ước tính sản xuất máy điện phân trên toàn thế giới sẽ cần tăng 91 lần vào năm 2030 để đáp ứng nhu cầu. Nhưng hơn 40% tất cả các máy điện phân được sản xuất ngày nay đến từ Trung Quốc, theo BNEF.
Máy điện phân của Trung Quốc không hiệu quả bằng máy sản xuất tại Mỹ và Châu Âu, nhưng chúng có giá thấp hơn nhiều—khoảng một phần tư so với giá của các công ty phương Tây. Các công ty máy điện phân của Trung Quốc vẫn chủ yếu phục vụ thị trường trong nước, nhưng họ đang bắt đầu mở rộng xuất khẩu ra nước ngoài.