Các quan chức EU coi cách tiếp cận vừa có lợi vừa mang tính răn đe là phản ứng tốt nhất đối với chính sách thuế của Trump, mà họ ước tính có thể làm giảm xuất khẩu của EU khoảng 150 tỷ EUR/năm.

Nếu các cuộc đàm phán về việc cải thiện thương mại thất bại và Trump áp dụng mức thuế quan cao hơn, bộ phận thương mại của Ủy ban Châu Âu sẽ lập danh sách các mặt hàng nhập khẩu mà họ có thể áp dụng mức thuế 50% trở lên.

Một quan chức cấp cao của EU cho biết: “Chúng tôi phải chứng minh rằng chúng tôi là đối tác của Mỹ, chứ không phải là đối địch. Chúng tôi sẽ tìm kiếm các thỏa thuận, nhưng chúng tôi sẵn sàng tự vệ nếu cần thiết. Chúng tôi sẽ nhún nhường”.

Nhiệm kỳ đầu tiên của Trump từ năm 2017 đến năm 2021 là “một cơn ác mộng” đối với EU, khi EU có thặng dư thương mại lớn đối với Mỹ.

Sau khi Trump áp thuế đối với 6.4 tỷ EUR thép và nhôm nhập khẩu từ EU cùng các nơi khác vào năm 2018 vì lý do an ninh quốc gia, EU đã đáp trả bằng cách áp dụng thuế quan quy mô 2.8 tỷ EUR.

Khi thiết kế các biện pháp, Brussels đã chọn cách nhắm vào các cử tri quan trọng của Trump bằng cách áp thuế mạnh đối với rượu whisky bourbon, xe máy Harley-Davidson và thuyền máy. Các mức thuế quan đó bị tạm dừng cho đến tháng 3, một phần của thỏa thuận tạm thời với chính quyền Biden nhằm tạm dừng thuế quan đối với kim loại.

Kim ngạch xuất khẩu của EU sang Mỹ tăng lên bất chấp thuế quan của Trump

Valdis Dombrovskis, ủy viên thương mại EU, phát biểu với tờ Financial Times rằng ông hy vọng hai bên có thể tránh được việc lặp lại sự đối đầu trong quá khứ.

Ông cho biết: “Chúng tôi tin rằng Mỹ và EU là đồng minh chiến lược và đặc biệt là trong bối cảnh địa chính trị hiện tại, điều quan trọng là chúng ta phải cùng nhau hợp tác về mặt thương mại”.

Tuy nhiên, ông lưu ý thêm: “Chúng tôi đã bảo vệ lợi ích của mình bằng thuế quan và chúng tôi sẵn sàng bảo vệ lợi ích của mình một lần nữa nếu cần thiết”.

Vị quan chức Latvia kêu gọi cách tiếp cận mang tính hợp tác và cho biết Brussels sẵn sàng thỏa thuận có mục tiêu để giảm thâm hụt thương mại quy mô 156 tỷ EUR.

Trong nhiệm kỳ đầu tiên của Trump, Brussels ban đầu đã đạt được thỏa thuận về tôm hùm, một mặt hàng chủ lực của tiểu bang Maine, thoả thuận mà Trump hy vọng sẽ giúp ông giành chiến thắng trong cuộc bầu cử tổng thống năm 2020.

Xuất khẩu đang chịu ảnh hưởng do thỏa thuận thương mại tự do gần đây giữa EU và Canada, thỏa thuận này đã làm giảm giá hải sản có vỏ của Canada.

EU đã bãi bỏ thuế nhập khẩu đối với các sản phẩm tôm hùm sống và đông lạnh của Mỹ - cũng như đối với tất cả các quốc gia khác không có thỏa thuận thương mại, phù hợp các quy tắc thương mại toàn cầu. Đổi lại, Mỹ đã giảm một nửa thuế quan đối với một loạt hàng hóa bao gồm đồ thủy tinh pha lê và bật lửa.

Các thỏa thuận tiếp theo nhắm vào thịt bò và đậu nành để xoa dịu cử tri của Trump ở Trung Tây.

Tuy nhiên, thâm hụt thương mại hàng năm của Mỹ đã tăng lên mức 152 tỷ EUR vào năm 2020 từ mức 114 tỷ EUR vào năm 2016, khi Trump thắng cử.

Kể từ khi Nga xâm lược toàn diện Ukraine vào năm 2022, EU đã nhập khẩu một lượng lớn khí đốt tự nhiên hóa lỏng để thay thế nguồn cung từ Moscow. Thâm hụt của Mỹ vẫn ổn định dưới thời Tổng thống Joe Biden, đạt 156 tỷ EUR vào năm 2023.

Tuy nhiên, các quan chức EU cảnh báo rằng rất khó để kim ngạch xuất khẩu của Mỹ tăng trưởng đáng kể vì hàng hoá của quốc gia này có giá trị thấp hơn so với EU. Hàng hóa chiếm ưu thế, trong khi các mặt hàng xuất khẩu hàng đầu của EU là dược phẩm, ô tô và thực phẩm, đồ uống đắt tiền, chẳng hạn như rượu sâm panh.

Hai mặt hàng xuất khẩu hàng đầu của EU sang Mỹ là dược phẩm và ô tô

Nền kinh tế EU cũng đang tăng trưởng với tốc độ chưa bằng một nửa so với Mỹ, điều làm giảm nhu cầu.

Jan Hatzius, nhà kinh tế trưởng của Goldman Sachs, gần đây đã dự báo rằng một cuộc chiến thuế quan sẽ gây thiệt hại cho EU nhiều hơn lầ Mỹ. Cuộc chiến sẽ làm giảm 1% GDP của EU, so với 0.5% của Mỹ. Tuy nhiên, điều này cũng sẽ làm tăng 1.1% tỷ lệ lạm phát ở Mỹ, so với 0.1% ở EU.

Các nhà hoạch định chính sách của Brussels hy vọng Trump sẽ không muốn thúc đẩy lạm phát khi cử tri lo lắng về chi phí sinh hoạt. Nhưng, các quan chức cấp cao EU cho biết: “Bất kể điều gì xảy ra lần này, chúng tôi cũng đã chuẩn bị tốt hơn”.