Không ai có thể phủ nhận rằng biến đổi khí hậu đang tạo ra một mối đe dọa nghiêm trọng trong trung hạn đối với sản xuất và năng suất nông nghiệp, và các chính phủ đang thể hiện sự bất lực đáng trách trong việc ứng phó với thách thức này. Tuy nhiên, nhìn chung, thị trường lương thực toàn cầu đã thể hiện một khả năng phục hồi đáng kinh ngạc trong những năm gần đây, vượt qua cú sốc từ cuộc chiến tranh Nga - Ukraine.

Hiện nay, tâm điểm của sự chú ý đang đổ dồn vào các vấn đề của những vấn đề của người tiêu dùng có thu nhập cao ở các nước phát triển. Ví dụ như việc các nhà sản xuất thực phẩm âm thầm giảm kích thước thanh sô-cô-la để đối phó với giá ca cao tăng cao. Đương nhiên, những biến động về lượng mưa và nhiệt độ cao có thể là tin dữ đối với những người trồng ca cao ở khu vực Châu Phi cận Sahara, những người đang cung cấp sản phẩm cho thị trường Châu Âu. Tuy nhiên, điều này không đồng nghĩa với một cuộc khủng hoảng toàn diện đối với sự toàn cầu hóa của ngành thực phẩm.

Đối với người tiêu dùng ở các nước phát triển - những người ở cuối chuỗi cung ứng - sự tăng giá của các sản phẩm này chỉ là những bất tiện nhỏ. Ví dụ, tại Anh, tổng chi tiêu cho cà phê, trà, ca cao và sô-cô-la chiếm chưa đến 1% trong rổ hàng hóa tiêu dùng. Năm ngoái, mặc dù giá các sản phẩm này tăng mạnh, lạm phát giá tiêu dùng toàn phần của Anh vẫn giảm - tương tự như ở Mỹ, nơi lạm phát giá thực phẩm tiêu dùng hiện thấp hơn tỷ lệ lạm phát chung.

Đáng mừng là giá của các loại lương thực thiết yếu, vốn quan trọng hơn đối với các nước có thu nhập thấp, đã được kiểm soát tốt. Giá lúa mì tăng vọt vào tháng 2 năm 2022 do lo ngại về xuất khẩu ngũ cốc và phân bón từ Biển Đen bị đe dọa, nhưng đã quay trở lại mức cũ chỉ sau 5 tháng. Theo chỉ số của Tổ chức Lương thực và Nông nghiệp Liên Hợp Quốc (FAO), giá ngũ cốc toàn cầu hiện thấp hơn so với cuối năm 2020.

Steve Wiggins, chuyên gia nghiên cứu chính tại tổ chức tư vấn ODI có trụ sở tại Anh, nhận xét: "Cứ mỗi lần giá cả tăng vọt, những người không am hiểu về thị trường hàng hóa lại kêu gào rằng thị trường lương thực toàn cầu đã sụp đổ và mọi thứ sẽ không bao giờ như cũ". Thực tế, ông giải thích, vào thời điểm cuộc xâm lược Ukraine xảy ra, giá cả đã gần chạm đỉnh của một chu kỳ hàng hóa truyền thống bắt đầu từ giữa năm 2020. Sau khi tác động ngắn hạn của cuộc xung đột Ukraine tan biến, nguồn cung toàn cầu đã tăng lên và giai đoạn giảm giá bắt đầu.

Wiggins kết luận bằng một câu nói cũ nhưng vẫn đúng: sản lượng luôn đáp ứng nhu cầu, và cách tốt nhất để điều chỉnh giá cao chính là để thị trường tự điều chỉnh.

Điều quan trọng là không chỉ sản xuất phục hồi mà hệ thống thương mại thế giới vẫn tiếp tục hoạt động. Năm 2022, kế hoạch của Nga nhằm tạo ra nạn đói ở nước ngoài để buộc các đối thủ phải nhượng bộ và dỡ bỏ lệnh trừng phạt đã thất bại thảm hại.

Theo Ngân hàng Thế giới, ngoài việc ngũ cốc Ukraine được xuất khẩu qua các nước EU, các quốc gia Tây Phi trước đây phụ thuộc vào lúa mì từ khu vực Biển Đen đã có thể tìm nguồn cung từ nơi khác, bao gồm cả các nước sản xuất ở Nam bán cầu như Argentina.

Lo ngại rằng các chính phủ sẽ đẩy giá lên cao hơn bằng cách cấm xuất khẩu, như một số nước đã làm trong cuộc khủng hoảng lương thực toàn cầu 2007-2008, cũng không kéo dài, ngoại trừ một vài trường hợp như Ấn Độ hạn chế bán một số loại gạo.

Theo báo cáo của Viện Nghiên cứu Chính sách Lương thực Quốc tế, hiện nay các biện pháp hạn chế xuất khẩu chỉ ảnh hưởng đến 8% lượng calo trong thương mại lương thực toàn cầu. Con số này chỉ bằng một nửa so với mức đỉnh điểm vào tháng 4 năm 2022.

Giống như các nhà sản xuất, ngành thương mại thực phẩm cũng đã thích nghi với những gián đoạn trong vận tải biển quốc tế. Tương tự như tàu container, các tàu chở hàng rời vốn thường đi qua kênh đào Suez giờ đây thường xuyên được điều hướng đi vòng qua mũi phía nam châu Phi. Các công ty thương mại cũng đã học cách đối phó với những trở ngại tại kênh đào Panama mà không làm tăng chi phí quá mức.

Wiggins chỉ ra rằng, thay vì bị ảnh hưởng bởi những cú sốc từ thị trường toàn cầu không hoạt động hiệu quả, các quốc gia hiện đang gặp vấn đề về nguồn cung thực phẩm thường là những nước bị cô lập về mặt địa lý hoặc có vấn đề nội tại. Các vấn đề an ninh lương thực chủ yếu tập trung ở các quốc gia không giáp biển ở châu Phi cận Sahara - những nước phụ thuộc vào sản xuất địa phương và dễ bị ảnh hưởng bởi hạn hán, cũng như các quốc gia mà sản xuất và nhập khẩu bị ảnh hưởng bởi xung đột (như Yemen, Sudan, Somalia).

Tại Ai Cập, quốc gia nhập khẩu lúa mì lớn nhất thế giới, chính phủ đã đánh liều với nguy cơ bất ổn xã hội khi tăng gấp 4 lần giá bánh mì được trợ giá vào tháng 6. Tuy nhiên, điều này chủ yếu phản ánh các vấn đề kinh tế vĩ mô nội địa - một chính quyền thiếu tiền mặt và giá cả nội địa bị đẩy lên do đồng bảng Ai Cập mất giá so với đồng USD - chứ không phải do thiếu hụt lúa mì trên thị trường quốc tế.

Tình hình sản xuất và tiêu thụ lương thực thế giới hiện nay không phải là bằng chứng buộc tội "chủ nghĩa tân tự do". Tuy nhiên, phải thừa nhận rằng chúng ta còn một chặng đường dài để điều chỉnh thị trường, nhằm đưa chi phí môi trường từ phát thải carbon vào cơ chế vận hành. Mặc dù nông nghiệp ở cấp địa phương thường bị bóp méo bởi chủ nghĩa bảo hộ và trợ cấp, thương mại toàn cầu cởi mở đã mang lại mức độ an ninh lương thực chưa từng có trong lịch sử loài người. Thị trường đã giúp thế giới vượt qua hàng loạt cú sốc, như một con thuyền vững vàng trước sóng gió. Trong tương lai, khi đối mặt với những thách thức mới, thị trường sẽ tiếp tục đóng vai trò then chốt, như một chiếc la bàn định hướng cho nỗ lực sinh tồn của nhân loại.