Người Mỹ có lý do để cảm thấy hài lòng với nền kinh tế hiện tại. Jamie Dimon, CEO nổi tiếng nhất nước, đã gọi sự bùng nổ này là “không thể tin được,” trong khi tạp chí The Atlantic ca ngợi là một “siêu sao.” Việc cắt giảm lãi suất 50 bps tuần này cho thấy Cục Dự trữ Liên bang tin rằng lạm phát đã được kiểm soát.

Mỹ đang thống trị mạnh mẽ các ngành công nghiệp tương lai. 61% nguồn vốn toàn cầu cho các công ty khởi nghiệp trong lĩnh vực trí tuệ nhân tạo thuộc về các công ty Mỹ, trong khi Trung Quốc chỉ nhận 17% và châu Âu chỉ có 6%. Mỹ cũng thu hút 50% vốn tư nhân toàn cầu cho điện toán lượng tử, trong khi châu Âu chỉ có 5%. Ba công ty lớn của Mỹ chiếm tới 65% thị trường điện toán đám mây toàn cầu. Và còn nhiều điều khác nữa.

Mỹ cũng dẫn đầu trong nhiều ngành công nghiệp thiết thực như hóa chất và bột giấy. Một trong những điều thú vị khi khám phá nước Mỹ là bạn thường tìm thấy những công ty hàng đầu thế giới ở những nơi ít người biết đến như Wichita, Kansas (Koch Industries LLC) và Stratham, New Hampshire (Timberland LLC). Nếu nền kinh tế toàn cầu chia thành các khối cạnh tranh như nhiều người bi quan lo ngại, thì Mỹ sẽ tiếp tục phát triển.

Tuy nhiên, khi nhìn sâu hơn vào cỗ máy năng suất này, những vấn đề bắt đầu lộ diện. Sự thống trị của bảy công ty công nghệ lớn của Mỹ không hẳn là điều tích cực. Những "gã khổng lồ" này có thể đang tích lũy đổi mới thay vì để lan tỏa ra toàn bộ nền kinh tế. Hơn nữa, một số chỉ số kinh tế cơ bản của nước này đang báo động đỏ.

Điểm đáng lo ngại nhất là nợ quốc gia, hiện chiếm 6% tổng sản phẩm quốc nội. Cả Kamala Harris và Donald Trump đều không có kế hoạch khả thi để giải quyết vấn đề này. Thay vào đó, cả hai ứng viên đều đề xuất tăng chi tiêu và cắt giảm thuế, khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn, đặc biệt là trong trường hợp của Trump. Cuối cùng, thị trường có thể sẽ can thiệp và tạo ra một cú sốc nghiêm trọng.

Thống kê sức khỏe của Mỹ cũng không khả quan. Người Pháp có thể sống lâu hơn người Mỹ sáu năm vào năm 2021, còn người Đức sống lâu hơn 4.3 năm (các số liệu vào năm 2018 lần lượt là 4 năm và 2.5 năm). Tỷ lệ người Mỹ bị béo phì đã tăng từ 15% vào năm 1980 lên 41.9% hiện nay, mức cao nhất trong các nước phát triển. Béo phì liên quan đến nhiều bệnh như bệnh tim, trầm cảm, tăng huyết áp, ung thư liên quan đến lối sống và tiểu đường, ảnh hưởng đến 13% dân số.

Thống kê giáo dục cũng rất đáng lo ngại. Năm 2022, Mỹ đứng thứ 34 về khả năng toán học trong kỳ thi Đánh giá Học sinh Quốc tế (PISA) cho học sinh 15 tuổi. Năm 2023, học sinh 13 tuổi ở Mỹ đạt điểm thấp nhất trong nhiều thập kỷ về toán và đọc, theo Đánh giá Tiến bộ Giáo dục Quốc gia. Điểm thi ACT, một kỳ thi tuyển sinh đại học phổ biến, đã giảm trong sáu năm liên tiếp. Điều này đặc biệt đáng lo ngại, vì trí thông minh đóng vai trò quan trọng trong nền kinh tế mới. Chỉ 7% thanh thiếu niên Mỹ đạt điểm cao nhất về toán trong kỳ thi PISA, so với 23% ở Hàn Quốc.

Mỹ đã bù đắp cho hệ thống giáo dục K-12 không mấy nổi bật bằng hệ thống giáo dục đại học hàng đầu và khả năng thu hút nhân tài từ nước ngoài. Tuy nhiên, cả hai điểm mạnh này đang bị đe dọa. Các trường đại học đang trở nên giống như General Motors những năm 1970, đối mặt với lạm phát giá cả và sự phình to trong bộ máy hành chính, đồng thời mất dần vị thế vào tay các đối thủ quốc tế.

Hai phần ba các trường đại học Mỹ đã giảm thứ hạng trong bảng xếp hạng quốc tế do Quacquarelli Symonds QS công bố, trong khi 68% các trường đại học Trung Quốc cải thiện vị trí của họ. Sáu trường đại học Mỹ trong top 100 đã tụt hạng mười bậc trở lên. Chỉ cách đây một thập kỷ, các trường đại học Mỹ dẫn đầu thế giới về số lượng bài báo khoa học được trích dẫn cao, nhưng giờ đây, Trung Quốc đã vượt qua.

Các trường đại học Mỹ vẫn thu hút nhân tài, với sinh viên nước ngoài (đặc biệt là từ Ấn Độ và Trung Quốc) và đóng góp lớn cho các chương trình tiến sĩ trong lĩnh vực STEM. Tuy nhiên, ngày càng nhiều sinh viên này quay trở về quê hương. Chẳng hạn, 80% sinh viên Trung Quốc học tại Mỹ trong giai đoạn 2007-2017 đã trở về, so với chỉ 25% trong giai đoạn 1978-2007. Hệ thống nhập cư phức tạp của Mỹ cũng khiến những người muốn ở lại định cư phải vượt qua nhiều rào cản, thường dẫn đến thất vọng.

Giải quyết những vấn đề này không hề đơn giản, ngay cả với những chính trị gia khôn ngoan nhất. Nhưng những chính trị gia khôn ngoan lại không phải là điều dễ tìm ở Washington hiện nay. Đảng Cộng hòa và đảng Dân chủ có những bất đồng sâu sắc về cách giải quyết các vấn đề cấp bách của Mỹ. Đảng Dân chủ thường thúc đẩy các chính sách bao trùm hơn, thậm chí hy sinh một phần tính xuất sắc, trong khi đảng Cộng hòa lại muốn thắt chặt nhập cư, dù điều này có thể làm giảm hiệu quả kinh tế. Sự thù địch giữa hai bên đang khiến việc lập chính sách trở nên tê liệt.

Không thể phủ nhận rằng Mỹ hiện là nền kinh tế siêu sao của thế giới, trong khi châu Âu thiếu đổi mới và Trung Quốc gặp khó khăn về dân số. Tuy nhiên, ngay cả những siêu sao cũng có thể trở nên dư thừa và sống quá khả năng của mình: nền kinh tế Mỹ có thể giống như Taylor Swift, nhưng cũng có phần nào đó của Elvis Presley ở Las Vegas trong những năm cuối đời.