"Có một số người nghĩ rằng chúng ta nên là một quốc gia tràn ngập hỗn loạn, sợ hãi, thù hận", Phó Tổng thống nói, khi hình ảnh ông Donald Trump nhấp nháy trên màn hình, "Nhưng chúng ta? Chúng ta chọn điều gì đó khác biệt. Chúng ta chọn tự do".

Chỉ còn khoảng 100 ngày nữa là đến cuộc bầu cử tổng thống Hoa Kỳ vào tháng 11, video chiến dịch chính thức đầu tiên của Harris đã giúp bà giới thiệu lại bản thân với cử tri và xem trước một số thông điệp chính trong chiến dịch mới của bà.

Tuy nhiên, điều này cũng phơi bày sự lựa chọn khắc nghiệt mà người Mỹ sẽ phải đối mặt khi họ đi bỏ phiếu vào tháng 11.

Tuần trước, phần lớn cử tri Hoa Kỳ đang lo sợ về việc cuộc bầu cử năm 2020 sẽ tái diễn, cuộc bầu cử mà tổng thống đương nhiệm và cựu tổng thống — hai người đàn ông da trắng lớn tuổi — đối đầu với nhau. Bây giờ, cử tri đang được chứng kiến ​​một loạt sự tương phản rõ ràng hơn nhiều giữa hai ứng cử viên, về cả thế hệ, giới tính và chủng tộc.

Trong khi đảng Cộng hòa sẽ tìm cách đóng khung bà Harris như một “kẻ cực đoan nguy hiểm”, đảng Dân chủ lại nhấn mạnh sự khác biệt giữa một công tố viên 59 tuổi và một cựu tổng thống 78 tuổi, người trong năm nay đã bị bồi thẩm đoàn kết tội với 34 cáo buộc hình sự.

Nhóm đảng Dân chủ vốn chán nản trong những tuần gần đây giờ lại vui mừng trước khả năng đưa nữ tổng thống đầu tiên, tổng thống người Mỹ gốc Á đầu tiên và là tổng thống da đen thứ hai trong lịch sử Hoa Kỳ lên nắm quyền.

Việc bà Harris trở thành ứng cử viên vào tuần này đã làm rung chuyển cuộc đua tổng thống Hoa Kỳ vốn đã mang tính lịch sử. Quyết định của ông Joe Biden vào cuối tuần trước, khi ông tạm dừng chiến dịch tái tranh cử và ủng hộ phó tổng thống làm người kế nhiệm khi đã bước vào năm bầu cử, là điều chưa từng có trong lịch sử chính trị hiện đại. Lần cuối cùng một tổng thống Hoa Kỳ quyết định từ bỏ cuộc đua cho nhiệm kỳ thứ hai là Lyndon B Johnson vào tháng 3 năm 1968.

Cùng lúc đó, quyết định từ chức của ông Biden chỉ diễn ra một tuần sau khi ông Trump may mắn thoát chết trong một vụ ám sát tại cuộc vận động tranh cử ở Pennsylvania. Lần cuối cùng một tổng thống Hoa Kỳ đương nhiệm hoặc cựu tổng thống bị bắn là Ronald Reagan vào năm 1981.

"Có những thập kỷ không có gì xảy ra, nhưng có những ngày lại như đã trải qua cả một thập kỷ", Bob Shrum, một giáo sư tại Đại học Nam California và là người kỳ cựu trong các chiến dịch tranh cử tổng thống của đảng Dân chủ, cho biết. "Chúng ta đang sống trong những ngày mà hàng thập kỷ đã xảy ra".

Sự hỗn loạn của vài tuần qua khiến các nhà phân tích và dự báo thận trọng khi đưa ra bất kỳ kết luận vội vàng nào về việc ứng cử của bà Harris có thể có ý nghĩa gì đối với kết quả bầu cử vào tháng 11.

"Không có tiền lệ nào trong lịch sử cho những gì đang xảy ra ngay bây giờ", Kyle Kondik thuộc Trung tâm Chính trị phi đảng phái của Đại học Virginia cho biết.

Dù vậy, nỗ lực tranh cử Nhà Trắng của bà Harris chắc chắn đã tiếp thêm năng lượng và nhiệt huyết cho đảng Dân chủ, vốn trong nhiều tuần đã bị ảnh hưởng bởi cuộc đấu đá nội bộ về tuổi tác, khả năng đảm nhiệm chức vụ và số phiếu ​​giảm mạnh của ông Biden. Chỉ riêng trong bốn ngày đầu tiên của chiến dịch, bà đã thu về hơn 126 triệu USD tiền đóng góp cho chiến dịch và tuyển được hơn 100,000 tình nguyện viên mới.

Ngay cả những đảng viên Dân chủ nhiệt thành nhất cũng thừa nhận bà Harris phải đối mặt với một chặng đường khó khăn nếu muốn đánh bại ông Trump vào tháng 11, một phần là do bà từ lâu đã phải chịu tỷ lệ ủng hộ tương đối thấp - tỷ lệ trung bình mới nhất của Real Clear Politics cho thấy chỉ có 39 phần trăm người Mỹ đồng tình với công việc mà bà đang làm với tư cách là Phó Tổng thống. Ông Trump đã dẫn đầu trong nhiều tháng trong các cuộc khảo sát ​​trên toàn quốc, con số này thậm chí còn tăng lên sau màn thể hiện yếu kém của ông Biden trong cuộc tranh luận trên truyền hình vào tháng trước và nỗ lực ám sát ông Trump.

Tuy nhiên, các cuộc khảo sát được tiến hành trong tuần này cho thấy bà Harris đã thể hiện tốt hơn ông Biden, thu hẹp khoảng cách dẫn trước của ông Trump xuống trong phạm vi nhỏ. Một cuộc khảo sát của New York Times/Siena College được công bố vào thứ 5 cho thấy bà Harris chỉ kém ông Trump một điểm, 48-47. Đầu tháng này, sau màn tranh luận cuối cùng dẫn đến sự thất bại của ông Biden, Tổng thống đã kém ông Trump sáu điểm.

“Đảng Dân chủ cần một sự thúc đẩy tích cực, và họ đã có được điều đó”, Kondik nói, đồng thời nói thêm: “Họ đã biến sự thất bại thành cơ hội để thành công”.

Bà Harris phải đối mặt với một số thử thách chính trị quan trọng sắp tới, bắt đầu bằng việc lựa chọn người đồng hành, một quyết định có thể được đưa ra sớm nhất là vào tuần tới. Phó tổng thống được cho là đang xem xét một số đối tác có thể, bao gồm Thượng nghị sĩ Arizona Mark Kelly và một số thống đốc đảng Dân chủ, cụ thể là Josh Shapiro từ Pennsylvania, Roy Cooper từ Bắc Carolina và Andy Beshear từ Kentucky.

Vào giữa tháng 8, bà sẽ xuất hiện và chính thức chấp nhận đề cử của đảng Dân chủ để trở thành ứng cử viên cho chức tổng thống tại đại hội toàn quốc của đảng ở Chicago.

Và vào tháng 9, bà có thể sẽ phải đối đầu với ông Trump trên sân khấu tranh luận, mặc dù hai chiến dịch đang bất đồng về ngày, người điều phối và cách thức.

Trong khi đó, bà Harris phải đối mặt với một thách thức cấp bách hơn: xây dựng lại hình ảnh bản thân và hướng đi trong việc ứng cử của bà đối với công chúng Hoa Kỳ.

"Phó tổng thống là một chức vụ quan trọng, nhưng không phải là chức vụ đáng nhớ nhất trong cả nước", Charles Franklin, người điều hành Khảo sát trường Luật Marquette lưu ý. "Đây là cơ hội để bà giới thiệu lại bản thân với cử tri".

“Chúng tôi có một ứng cử viên được biết đến rộng rãi về mặt tên tuổi, nhưng bà chưa thực sự được định nghĩa rõ ràng”, Amy Walter, tổng biên tập của Cook Political Report, cho biết tại một sự kiện diễn ra trong tuần này tại Viện Chính trị của Đại học Chicago.

“Bà chắc chắn có thể truyền tải thông điệp tốt hơn nhiều so với ông Biden”, Walter nói thêm. “Nhưng liệu bà có đáng tin cậy với tư cách là một sứ giả? Đó là một thử thách thực sự”.

Cho đến nay, bà Harris đã lặp lại các lập luận của ông Biden, mặc dù với một thông điệp sắc sảo hơn. Bài phát biểu của bà với cử tri chủ yếu tập trung vào việc đưa ra lập luận chống lại ông Trump và mô tả bản thân và đảng Dân chủ là những người bảo vệ tự do, đặc biệt là khi nói đến vấn đề phá thai.

Vấn đề về quyền sinh sản từng là điều dẫn tới chiến thắng trong cuộc bầu cử của đảng Dân chủ kể từ khi Tòa án Tối cao Hoa Kỳ bãi bỏ quyền phá thai theo hiến pháp vào năm 2022.

Nhưng những người trong đảng tin rằng bà Harris sẽ là người bảo vệ quyền sinh sản hiệu quả hơn ông Biden - một người Công giáo ngoan đạo, người trước đó trong sự nghiệp của mình đã ủng hộ nhiều hạn chế hơn đối với việc tiếp cận phá thai.

Trong khi ông Trump đã cố gắng điều chỉnh lập trường của mình về vấn đề này, đảng Dân chủ cũng có thể sẽ nhấn mạnh đến JD Vance, người đồng hành tranh cử của ông Trump, trước đây đã ủng hộ lệnh cấm phá thai trên toàn quốc và phản đối các trường hợp ngoại lệ trong trường hợp hiếp dâm hoặc loạn luân.

Bà Harris phần lớn đã kế thừa bộ máy vận động tranh cử của ông Biden và cho biết trong tuần này rằng bà sẽ giữ Jen O'Malley Dillon, quân sư cho chiến dịch thành công năm 2020 của ông Biden, cho cuộc chạy đua vào Nhà Trắng của bà.

Một trong nhiều vấn đề mà chiến dịch tranh cử của ông Biden phải đối mặt là sự ủng hộ ngày càng tăng của các cử tri Da đen và La tinh đối với ông Trump. Trong một bản lưu ý tuần này, O'Malley Dillon nhấn mạnh rằng bà Harris, con gái của những người nhập cư từ Ấn Độ và Jamaica, sẽ có thể huy động được sự ủng hộ từ các cử tri Da đen, cử tri La tinh, cử tri người Mỹ gốc Á và đặc biệt là cử tri nữ.

"Chiến dịch này sẽ rất khó khăn, nhưng Phó Tổng thống Harris đang ở vị thế mạnh mẽ — và bà sẽ giành chiến thắng", O'Malley Dillon viết.

Một điểm tương phản khác với ông Trump mà đảng Dân chủ muốn nhấn mạnh là lý lịch về luật pháp và trật tự của bà. Trong bài phát biểu trước các nhân viên chiến dịch vào thứ 2, bà Harris đã nói rõ rằng bà sẽ dựa vào tư cách là công tố viên San Francisco và viên chức pháp lý chính California để đánh bại ông Trump.

“Trong những vai trò đó, tôi đã đối đầu với đủ loại tội phạm: những kẻ lạm dụng phụ nữ, những kẻ lừa đảo người tiêu dùng, những kẻ gian lận phá vỡ các quy tắc để trục lợi cho bản thân”, bà Harris nói, trong bài phát biểu vận động tranh cử của bà. “Vì vậy, hãy tin tôi khi tôi nói: Tôi biết Donald Trump là kiểu người như thế nào”.

Ông Trump và đảng Cộng hòa cũng đã bắt đầu tìm kiếm điểm yếu của bà Harris, người mà họ cố gắng miêu tả là một đảng viên Dân chủ nguy hiểm có chính kiến ​​không đồng bộ với xu hướng chính trị chính thống. Nhiều người đã chỉ ra bảng xếp hạng năm 2019 của GovTrack, một công ty theo dõi hồ sơ bỏ phiếu của quốc hội, đã gọi bà Harris là thượng nghị sĩ Hoa Kỳ “tự do nhất”.

“Tôi thực sự tin rằng bà Harris là một người cực đoan ở San Francisco. Tôi nghĩ rằng bà thực sự là một ứng cử viên tệ hơn nhiều, theo một cách nào đó, tệ hơn nhiều so với ông Biden”, ông Trump nói với Fox News vào thứ 5. “Bà còn muốn cắt giảm ngân sách cho cảnh sát, và bà ấy thực sự muốn làm điều đó hơn bất kỳ người nào khác. Bà ấy có lẽ là người cực đoan nhất mà chúng ta từng có, chứ đừng nói đến chức vụ tổng thống”.

Nhà khảo sát ​​của đảng Cộng hòa Whit Ayres cho biết "cách họ chạy đua là mô tả bà Harris như là một người theo chủ nghĩa tự do ở San Francisco", người từng có các lập trường về năng lượng và chăm sóc sức khỏe "hoàn toàn trái ngược so với hầu hết người Mỹ". Ông nói thêm: "Thông điệp kém hiệu quả nhất của họ là nhắm vào chủng tộc và giới tính của bà ấy. Điều đó sẽ phản tác dụng và hoàn toàn không cần thiết".

Ông Trump và các đồng minh của ông cũng tìm cách đổ lỗi cho bà Harris về lạm phát và dòng người di cư đổ về biên giới Hoa Kỳ-Mexico, hai trong số những điểm yếu chính trị lớn nhất của ông Biden.

"Nếu đảng Cộng hòa làm tốt nhiệm vụ của mình và định nghĩa bà là một đảng viên Dân chủ cực đoan và buộc bà vào những luận điểm của ông Joe Biden .  .  .  bà sẽ ‘chìm nghỉm’ vào một thời điểm nào đó sau Ngày Lao động", chiến lược gia đảng Cộng hòa Florida Ford O'Connell nói, ám chỉ đến ngày lễ ngân hàng Hoa Kỳ vào đầu tháng 9. "Đảng Dân chủ đang cố gắng làm những điều vô ích, và với tốc độ mọi thứ đang diễn ra, kết quả vẫn sẽ như vậy".

Bà Harris đã từng tranh cử tổng thống một lần trước đây, trong cuộc bầu cử sơ bộ của đảng Dân chủ với kỳ vọng lớn vào đầu năm 2019, nhưng đã thất bại trước khi năm kết thúc. Khi đó, thượng nghị sĩ Hoa Kỳ đã bỏ cuộc đua hai tháng trước cuộc họp kín của đảng Dân chủ tại Iowa năm 2020 trong bối cảnh số phiếu khảo sát không đáng kể, thiếu tiền mặt và không có khả năng đưa ra lập luận thuyết phục cho việc tranh cử của mình.

Nhưng đảng Dân chủ khẳng định bà Harris đã rút ra được bài học từ chiến dịch đó, khi lý lịch của bà với tư cách là một công tố viên "cứng rắn với tội phạm" đã chống lại bà khi cố gắng giành được sự ủng hộ của các cử tri Dân chủ. Với tư cách là ứng cử viên tổng tuyển cử lần này, bà Harris cần phải giành được sự ủng hộ của những người trung lập — và các đồng minh khẳng định bà đã trở thành một người truyền đạt tốt hơn và một ứng cử viên phù hợp hơn trong thời gian làm việc với ông Biden.

"Bà Harris đã có một bài phát biểu phi thường khi bà tuyên bố tranh cử tổng thống vào năm 2019. Nhưng bà ấy chưa bao giờ có một thông điệp cụ thể nào", Shrum nhớ lại. "Bây giờ điều đó không còn là vấn đề nữa. Thông điệp là về những gì ông Trump không thể làm được và cách bà đấu tranh cho mọi người".