Hãy tưởng tượng một đất nước nơi người dân thà "đi trên than hồng" còn hơn bỏ phiếu cho đối thủ. Đó chính là nước Mỹ hiện tại. Cuộc đua giữa Donald Trump và Kamala Harris không chỉ là một cuộc bầu cử thông thường, mà là cuộc chiến giữa hai tầm nhìn hoàn toàn đối lập về tương lai đất nước.

Cuộc bầu cử tổng thống Mỹ năm 2000 giữa Al Gore và George W. Bush là một ví dụ điển hình về cuộc bầu cử sít sao. Kết quả phụ thuộc vào việc kiểm phiếu lại ở Florida, và cuối cùng được quyết định bởi Tòa án Tối cao trong một phán quyết gây tranh cãi.

Tuy nhiên, bầu cử năm 2000 diễn ra trong một bối cảnh chính trị ít căng thẳng hơn so với hiện nay. Lúc đó, những người phản đối việc kiểm phiếu lại chỉ tổ chức các cuộc biểu tình ôn hòa, được gọi là "biểu tình Brooks Brothers" - nơi những người ủng hộ Đảng Cộng hòa mặc vest lịch sự đến phản đối tại các điểm kiểm phiếu.

Nếu một tình huống tương tự xảy ra trong cuộc bầu cử 2024, không khí có thể sẽ căng thẳng và nguy hiểm hơn nhiều. Thay vì những cuộc biểu tình ôn hòa, có thể sẽ có các nhóm dân quân vũ trang tập trung tại các điểm bỏ phiếu đang tranh chấp. Điều này phản ánh xu hướng đáng lo ngại về việc sử dụng vũ lực và đe dọa trong các cuộc tranh chấp bầu cử ở Mỹ những năm gần đây.

Cuộc bầu cử tổng thống Mỹ năm 2024 đang đặt ra bốn kịch bản chính, mỗi kịch bản đều có thể thay đổi đáng kể cục diện chính trị của đất nước này.

Kịch bản đầu tiên, dù ít có khả năng xảy ra nhất, lại là kịch bản duy nhất hứa hẹn một nền quản trị ổn định theo kiểu truyền thống của Mỹ. Đó là khi Kamala Harris giành chiến thắng tại Nhà Trắng, còn Đảng Dân chủ giữ vững Thượng viện và giành lại Hạ viện. Một chiến thắng trọn vẹn như vậy sẽ tạo điều kiện thuận lợi cho việc điều hành đất nước và hạn chế khả năng Donald Trump phản đối kết quả bầu cử.

Kịch bản thứ hai là Harris chiến thắng nhưng Đảng Dân chủ để mất quyền kiểm soát Thượng viện. Trong trường hợp này, ngay cả khi Đảng Dân chủ giành được Hạ viện, Đảng Cộng hòa vẫn có thể chặn đứng mọi đề xuất và dự luật của Harris tại Thượng viện. Điều này sẽ khiến các chính sách trong nước của bà bị đình trệ, trong khi tình hình quốc tế bất ổn cũng khiến chính sách đối ngoại trở nên khó khăn hơn. Đáng lo ngại hơn, một chiến thắng sát nút của Harris có thể dẫn đến nguy cơ khủng hoảng hiến pháp, với hàng trăm luật sư Đảng Cộng hòa sẵn sàng thách thức kết quả bầu cử và Trump quyết tâm lật ngược tình thế bằng mọi giá.

Ở kịch bản thứ ba, Trump giành lại ghế tổng thống trong khi Quốc hội bị chia rẽ - Đảng Cộng hòa kiểm soát Thượng viện trong khi Đảng Dân chủ kiểm soát Hạ viện. Dù vậy, Trump vẫn có thể thúc đẩy phần lớn chương trình nghị sự của mình, bởi lịch sử cho thấy chính phủ chia rẽ thường có lợi cho các tổng thống Đảng Cộng hòa hơn là Đảng Dân chủ. Tuy nhiên, Hạ viện dưới quyền kiểm soát của Đảng Dân chủ vẫn có thể kìm hãm được những kế hoạch cực đoan của Trump.

Kịch bản cuối cùng là Đảng Cộng hòa giành chiến thắng toàn diện, một khả năng được đánh giá ngang bằng với kịch bản Đảng Dân chủ thắng trọn vẹn - mỗi bên có khoảng 20% cơ hội. Nếu điều này xảy ra, nước Mỹ sẽ bước vào một giai đoạn chưa từng có tiền lệ. Trump sẽ kiểm soát cả ba nhánh quyền lực, với Tòa án Tối cao nghiêng về phía ông. Gần đây, tòa án đã ra phán quyết miễn trừ hình sự cho tổng thống trong hầu hết các hành vi "chính thức", cho Trump khả năng hành động mà không bị kiềm chế. Những người theo phong trào Make America Great Again (MAGA) có thể tận dụng quyền lực này để thực hiện "Dự án 2025", nhằm biến Mỹ thành một nền dân chủ phi tự do.

Cuộc bầu cử năm 2024 đang đặt nước Mỹ trước một thách thức chưa từng có: làm thế nào để chấm dứt cuộc "chiến tranh lạnh" đang diễn ra tại nước này? Cả hai phe đều tin rằng chỉ có cách đối phương đầu hàng mới có thể giải quyết vấn đề. Đối với Trump, thất bại có nghĩa là nguy cơ phải vào tù. Còn với Đảng Dân chủ, chiến thắng toàn diện của Trump có thể đồng nghĩa với việc mất hy vọng giành lại quyền lực trong một cuộc bầu cử công bằng. Trong bối cảnh này, cả hai bên đều đang đặt cược tất cả, không chỉ cho bốn năm tới mà còn cho tương lai lâu dài của đất nước.

Thật khó để hình dung ra một kết thúc êm đẹp cho tình trạng bế tắc này. Trong khi các nền dân chủ khác thường trải qua những biến động lớn trong sự trung thành với đảng phái, nước Mỹ dường như đã rơi vào thế bế tắc. Gần như không có sự kiện nào - dù là những vụ mưu sát, thay đổi ứng cử viên tổng thống hay những cuộc tranh luận gay gắt - có thể làm thay đổi được tình hình. Cuộc đua năm 2024 thực sự là một cuộc cân não giữa những nước Mỹ đối lập, và kết quả của nó sẽ định hình tương lai của cường quốc này trong nhiều năm tới.