Hàng nghìn thanh thiếu niên Anh đã quyết định tương lai của mình vào tuần trước chỉ bằng một vài chữ cái. Sau khi chờ đợi trong lo lắng, cuối cùng sinh viên A-level và BTec cũng biết được liệu mình có đủ điểm để vào đại học và có được sự nghiệp lương cao hay không.

Nhưng một nhóm thanh thiếu niên đang học lấy bằng BTec chuyên ngành kỹ thuật tại một trường cao đẳng do Đại học London South Bank điều hành đang hy vọng điều gì đó khác biệt: họ muốn tham gia học nghề khi rời trường — không phải bằng cấp ba năm truyền thống thường được coi là chuẩn mực của thành công.

Theo Derwyn Kennedy, hiệu phó tại LSBU, nhóm này, bao gồm nhiều thành phần dân tộc và kinh tế khác nhau, phản ánh sự thay đổi ngày càng tăng trong thái độ đối với các bằng cấp nghề nghiệp ở Anh. Động lực thúc đẩy sự thay đổi này là mối quan tâm về nợ của sinh viên, mong muốn kiếm tiền trong khi học và uy tín ngày càng tăng xung quanh chương trình học nghề.

Kennedy cho biết: "Nếu bạn hỏi một lớp học thông thường ở đây cách đây 10 năm rằng có bao nhiêu người muốn học đại học, thì hầu như tất cả đều giơ tay lên. Nhưng nếu hỏi ngay bây giờ thì chỉ có khoảng năm người muốn học đại học; phần lớn đang tìm kiếm chương trình học nghề. Vấn đề là, có một khoảng cách lớn giữa nguồn cung học nghề và nhu cầu về chúng.”

Thách thức trong việc mở ra rào cản cơ hội cho khoảng 50% thanh niên Anh không học đại học thuộc về chính phủ Lao động mới của Vương quốc Anh, được bầu với lời hứa sẽ xây dựng lại nước Anh bằng cách thực hiện năm nhiệm vụ mà bắt đầu với việc thúc đẩy tăng trưởng kinh tế.

Nước Anh có tỷ lệ người trưởng thành không có bằng cấp cơ bản lớn

Lực lượng lao động có tay nghề cao là điều cần thiết để đạt được mục tiêu đó. Điều này đòi hỏi phải mở rộng đầu tư vào đào tạo kỹ năng vượt ra ngoài các ngành nghề thường liên quan đến học nghề, chẳng hạn như thợ sửa ống nước và thợ điện, để bao gồm các lĩnh vực tăng trưởng quan trọng như khoa học sự sống và dịch vụ chuyên nghiệp.

Theo nghiên cứu của nhóm chuyên gia Resolution Foundation, việc giải quyết tình trạng thiếu hụt những người có trình độ dưới đại học cần thiết để làm việc trong các lĩnh vực chiến lược này có thể tối đa hóa một lĩnh vực có lợi thế so sánh cho nền kinh tế Vương quốc Anh.

Nhưng để thành công, Đảng Lao động phải giải quyết vấn đề mà Ngài Richard Layard, đồng nghiệp của Đảng Lao động và là giáo sư tại Trường Kinh tế London, gọi là bất công cơ bản trong hệ thống giáo dục của Anh. Trong khi số lượng chỗ học tại trường đại học gần như không giới hạn — nhờ vào các khoản vay sinh viên do chính phủ hỗ trợ dành cho bất kỳ ai có đủ điều kiện để học tại trường đại học — thì việc học nghề và thực tập thực tế bị giới hạn do thiếu kinh phí.

Theo dữ liệu của chính phủ, số đơn xin học nghề vượt quá nguồn cung theo tỷ lệ 3:1. Điều này có nghĩa là đến năm 18 tuổi, hơn một phần ba số người trẻ ở Anh không được đào tạo dưới bất kỳ hình thức nào — cao hơn nhiều so với các nền kinh tế tiên tiến tương đương, theo một bài báo năm 2023 cho Resolution Foundation do Layard đồng sáng tác.

Tiềm năng bị lãng phí thể hiện rõ trong số liệu thống kê về trình độ học vấn quốc tế. Trẻ em Anh ngang bằng hoặc thậm chí vượt trội hơn trẻ em Pháp hoặc Đức ở độ tuổi 15, nhưng đến năm 24 tuổi, chúng đã tụt hậu so với các bạn đồng trang lứa ở châu Âu do không được đào tạo đầy đủ. Báo cáo của Resolution Foundation cho biết: "Điểm yếu chính của hệ thống giáo dục của chúng ta không phải — như thường được cho là — ở trường học của chúng ta. Mà là ở những gì xảy ra sau đó".

Theo dữ liệu mới nhất của OECD, tình trạng học kém kéo dài ở những người trẻ tuổi ở Anh có nghĩa là gần 20% người lớn trong độ tuổi lao động ở Anh đã không lấy bằng trung học phổ thông, tương đương với trình độ A, so với 7% người Canada và 8% người Mỹ.

Điều này có hậu quả lâu dài đối với cuộc sống của họ và cả khả năng cạnh tranh của nền kinh tế Vương quốc Anh. Đối với Layard, giải quyết vấn đề này đòi hỏi phải có một cuộc cải tổ cơ bản đối với hệ thống giáo dục sau 18 tuổi của Vương quốc Anh để bao gồm một chương trình học nghề được đảm bảo cho tất cả mọi người có đủ trình độ cần thiết.

“Vương quốc Anh đang phải đối mặt với năng suất thấp, mức lương thấp và tính di động xã hội thấp” ông nói. “Trong số những nguyên nhân đơn lẻ lớn nhất của điều này là, ở một mức độ lớn, chúng ta không bận tâm đến việc giáo dục một bộ phận dân số sau khi họ rời trường học”.

Đảng Lao động đổ lỗi cho các chính phủ Bảo thủ liên tiếp về tình trạng thiếu hụt kỹ năng trầm trọng của Vương quốc Anh, cáo buộc họ chủ trì 14 năm suy giảm trong việc cung cấp giáo dục người lớn và kỹ thuật.

Mặc dù chính quyền của Theresa May đã đưa ra khoản thuế học nghề vào năm 2017, yêu cầu các chủ lao động có quỹ lương cao hơn 3 triệu bảng Anh một năm phải đóng góp 0.5% tổng chi phí lương hàng năm của họ để tài trợ cho đào tạo, số lượng học nghề đã giảm một phần ba từ năm 2015 đến năm 2023. Sự suy giảm lớn nhất là ở những người dưới 19 tuổi khi các công ty tập trung tài trợ cho nhân viên hiện tại, trong khi số lượng người dưới 25 tuổi bắt đầu học nghề đã giảm từ 285,000 xuống còn 177,000 trong cùng kỳ.

Đồng thời, ngân sách giáo dục người lớn cũng đang bị thu hẹp, một di sản của chương trình thắt lưng buộc bụng của chính phủ sau cuộc khủng hoảng tài chính năm 2008. Sau năm 2010, nguồn tài trợ thực tế của chính phủ cho mỗi người dân đã giảm hơn một phần tư vào năm 2024 và nguồn tài trợ của chủ lao động giảm một phần năm vào năm 2022.

Đầu tư cho việc học nghề vẫn ở mức thấp lịch sử

Năm 2019, theo phân tích của Viện Học tập và Công việc, một nhóm chuyên gia độc lập, ước tính rằng tình trạng thiếu hụt kỹ năng của đất nước sẽ khiến nền kinh tế Anh mất 120 tỷ bảng Anh mỗi năm do sản lượng bị mất vào cuối thập kỷ này khi số lượng việc làm chuyên môn tăng lên và các công việc hiện tại đòi hỏi trình độ cao hơn do công nghệ phát triển.

Đơn thuốc của Đảng Lao động để thu hẹp khoảng cách kỹ năng nghề nghiệp đang ngày càng lớn của Vương quốc Anh là một chiến lược song song. Nhánh đầu tiên là tổ chức lại bối cảnh đào tạo bị chia cắt của Vương quốc Anh theo chỉ đạo của Skills England mới thành lập, sẽ tiếp quản công việc hiện đang do Viện Đào tạo nghề và Giáo dục Kỹ thuật (IfATE) thực hiện.

Cơ quan mới sẽ tạo ra thứ mà Thủ tướng Đảng Lao động, Ngài Keir Starmer, gọi là "tham vọng chung của quốc gia nhằm thúc đẩy kỹ năng của công dân", tập hợp các trường cao đẳng giáo dục thường xuyên (FE), các nhà cung cấp đào tạo độc lập, thị trưởng địa phương, các trường đại học và công đoàn. Trọng tâm của họ sẽ là cung cấp các bằng cấp cần thiết để thực hiện các phần khác của chiến lược công nghiệp của chính phủ, bao gồm cả sự bùng nổ xây dựng nhà ở và quá trình chuyển đổi năng lượng xanh.

Chi tiết về cách thức hoạt động của Skills England vẫn chưa được làm rõ, nhưng các nhà phân tích cho biết họ sẽ cần có đủ quyền hạn để thống nhất một hệ thống mà Starmer thẳng thắn mô tả là "mớ hỗn độn" khi ông ra mắt vào cuối tháng 7.

Nhiệm vụ phía trước là rất lớn. Nhiều bên liên quan đã quen với việc hành động độc lập và chưa bao giờ được thiết lập để thực hiện các ưu tiên của chính quyền địa phương hoặc trung ương, Andy Westwood, giáo sư thực hành chính phủ tại Đại học Manchester lập luận.

Người được giao nhiệm vụ tinh giản hệ thống Skills England là chủ tịch tạm thời Richard Pennycook, cựu giám đốc điều hành của Co-operative Group. Chính phủ cho biết các kế hoạch chi tiết hơn sẽ được triển khai "theo từng giai đoạn" trong 12 tháng tới, phù hợp với chiến lược công nghiệp của mình và yêu cầu mới đối với các thị trấn và thành phố là phải lập kế hoạch tăng trưởng địa phương chi tiết. Các kế hoạch này nêu rõ cách một khu vực cụ thể nên xử lý các đề xuất phát triển và xác định các nhu cầu cụ thể của khu vực đó, chẳng hạn như nhà ở hoặc chăm sóc sức khỏe nhiều hơn.

“Vấn đề chính đối với Skills England là liệu họ có đủ khả năng để thúc đẩy việc cung cấp các khóa học và năng lực mới tại các trường cao đẳng, đại học và nhà cung cấp đào tạo cho các lĩnh vực ưu tiên của chính phủ hay không”, Westwood, người có công trình đóng góp một phần vào việc định hình tư duy của chính phủ, cho biết.

Chiến lược thứ hai của Đảng Lao động liên quan đến việc thay thế thuế học nghề hiện tại bằng một “thuế tăng trưởng và kỹ năng” linh hoạt hơn, cho phép người sử dụng lao động chi một phần vẫn chưa xác định được trong số tiền đóng góp của họ cho việc đào tạo chưa đủ để đào tạo nghề hoàn chỉnh, như hiện tại họ phải làm.

Ví dụ, một thợ sửa ống nước có trình độ được đào tạo về lò hơi đốt gas có thể được tài trợ để tham gia khóa học kéo dài sáu tuần trong ngành về lắp đặt máy bơm nhiệt nguồn không khí, có khả năng thay thế chúng như một phần trong nỗ lực đạt được mục tiêu phát thải ròng bằng không.

Số lượng người trẻ từ 18 - 24 tuổi đang học tập ở Anh thấp

Theo các nhóm ngành đang chờ nghe ý kiến ​​từ Skills England về loại khóa học nào đủ điều kiện nhận tài trợ, cuộc cải cách sẽ dẫn đến việc cần nhiều tiền hơn cho đào tạo.

Jane Gratton, người đứng đầu chính sách nhân sự tại Phòng Thương mại Anh, cho biết chính phủ cần hành động nhanh chóng để tránh các công ty ngồi im chờ đợi sự rõ ràng về các sắp xếp mới.

Bà cho biết: "Cuộc khảo sát lực lượng lao động gần đây của chúng tôi cho thấy một phần ba các công ty sẽ đầu tư vào chương trình học nghề và một phần ba cho biết họ không cần chúng. Nhu cầu lớn nhất là đào tạo với chi phí thấp hơn, với 40% đang xem xét các khóa học huấn luyện, cố vấn ngắn hạn và được công nhận. Bất kể hệ thống cuối cùng là gì, nó cần phải mang lại cho doanh nghiệp sự tự tin để đầu tư".

Hiện tại, những người trẻ tuổi không theo đuổi bằng cấp hoặc chương trình học nghề có rất ít lựa chọn để cải thiện kỹ năng của mình và theo đó là cơ hội sống của họ. Đối với 22% những người trẻ tuổi ở Anh không đạt điểm đậu môn toán và tiếng Anh ở GCSE trước 19 tuổi, những con đường đó không dành cho họ.

Các chuyên gia và nhà cung cấp giáo dục lập luận rằng giải pháp là tạo ra nhiều sự linh hoạt hơn. Đại học London South Bank là một tổ chức xóa nhòa ranh giới truyền thống của giáo dục.

Ngoài việc cung cấp giáo dục đại học — cả học thuật và kỹ thuật — trường còn có một trường cao đẳng dự bị, một trường cao đẳng kỹ thuật và các trung tâm giáo dục người lớn hợp tác với ngành công nghiệp địa phương để cung cấp nhiều lựa chọn cho người học, bao gồm cả những người đã đi làm. Nhóm này rất quan trọng, vì theo phân tích từ Viện Học tập và Công việc, 80% những người sẽ đến tuổi lao động vào năm 2035 đã bỏ học toàn thời gian.

Một số bệnh viện NHS địa phương đang phải vật lộn với tình trạng thiếu hụt nhân viên đã chuyển sang gửi nhân lực tới các trường cao đẳng để cải thiện kỹ năng của những nhân viên ham học hỏi. Grace Dela Cruz, một trợ lý chăm sóc sức khỏe 37 tuổi tại Bệnh viện Charing Cross ở phía tây London, đang học để lấy bằng toán và tiếng Anh cần thiết để trở thành trợ lý điều dưỡng và một ngày nào đó trở thành y tá có trình độ chính thức.

“Có rất nhiều người trong chúng tôi muốn tham gia chương trình học nghề, nhưng họ chỉ có thể hỗ trợ một nhân viên tại mỗi khoa”, Dela Cruz, người chuyển đến Vương quốc Anh từ Philippines vào năm 2015, trở thành công dân Vương quốc Anh vào năm ngoái sau khi làm việc ban đầu trong lĩnh vực chăm sóc, cho biết. “Tôi bắt đầu làm việc tại một viện dưỡng lão, sau đó quyết định rằng tôi thích công việc mình đang làm và nộp đơn vào một bệnh viện. Họ cho chúng tôi nghỉ phép học, nửa ngày có lương mỗi lần chúng tôi đến lớp học”. Cô ấy sẽ bắt đầu khóa học học nghề điều dưỡng liên kết về điều dưỡng tại Đại học Buckinghamshire New vào tháng tới.

David Hughes, người đứng đầu Hiệp hội các trường Cao đẳng, đại diện cho các ngành giáo dục thường xuyên và kỹ thuật, cho biết đây là phương pháp tiếp cận theo mô-đun sẽ giúp Vương quốc Anh lấp đầy khoảng trống kỹ năng của mình. Điều này sẽ trở nên cấp bách hơn khi NHS tại Anh chuẩn bị tăng gấp đôi số suất đào tạo cho y tá và nữ hộ sinh lên 54,000 vào năm 2031.

“Hiện tại, chúng tôi có một hệ thống nguy cơ cao có nghĩa là nếu bạn không đạt được trình độ A hoặc BTec trước 18 tuổi, thì bạn sẽ không có lựa chọn nào khác”, Hughes nói thêm. “Một số người cần thêm một chút thời gian để đạt được điều đó. Không phải ai cũng là người trưởng thành khi 16 hoặc 18 tuổi, vì vậy chúng tôi cần tạo ra nhiều sự linh hoạt và tính lưu động hơn để mọi người đều có thể thành công khi họ 25 tuổi”.

Cuối cùng, các cải cách của Đảng Lao động phải chấm dứt tình trạng phân bổ cơ hội “đáng xấu hổ” cho những người không theo đuổi các bằng cấp học thuật truyền thống, Layard nói.

Bản tuyên ngôn của Đảng Lao động hứa hẹn một “bảo đảm cho thanh niên” cung cấp quyền tiếp cận đào tạo, học nghề hoặc hỗ trợ tìm việc làm cho tất cả những người từ 18 đến 21 tuổi. Nhưng Layard muốn chính phủ tiến xa hơn và đưa ra yêu cầu theo luật định là cung cấp chương trình học nghề cho mọi ứng viên đủ điều kiện với chi phí 800 triệu bảng Anh một năm, theo tính toán của riêng ông. "Chính phủ Lao động trước đã ban hành luật về điều này nhưng đã bị bãi bỏ. Nó nên được khôi phục lại" ông nói.

Cải cách thuế học nghề là một khởi đầu tốt, nhưng Vương quốc Anh cũng cần một cái gì đó cho các công ty không trả thuế, Layard lập luận. "Chúng ta cần một cách tiếp cận toàn diện cho vấn đề này".

Tất cả những điều này đều tốn kém. Theo Văn phòng Trách nhiệm Ngân sách, cơ quan giám sát tài chính độc lập, thu nhập tạo ra từ thuế tăng trưởng và kỹ năng sẽ tăng gần 20% từ 3.9 tỷ bảng Anh lên .,6 tỷ bảng Anh vào năm 2029, vì lạm phát làm tăng hóa đơn tiền lương, khiến nhiều công ty vượt ngưỡng 3 triệu bảng Anh khi thuế có hiệu lực.

Các nhà tuyển dụng sẵn sàng trả lương cao cho lao động có tay nghề

Tuy nhiên, các nhóm ngành, nhóm trường đại học và chuyên gia giáo dục cảnh báo rằng ngay cả biện pháp này — tăng thực tế khoảng 8% nguồn lao động — cũng sẽ không đủ để giải quyết tình trạng thiếu hụt kỹ năng của Vương quốc Anh.

Mặc dù đã công bố cắt giảm chi tiêu vào tháng trước để lấp đầy khoản lỗ tài chính 22 tỷ bảng Anh, bộ trưởng Tài chính Anh Rachel Reeves sẽ cần tìm thêm tiền để đầu tư vào chương trình nâng cao kỹ năng cho lao động Anh khi bà đệ trình kế hoạch sử dụng ngân sách, dự kiến ​​vào ngày 30 tháng 10, cùng với "đợt đánh giá chi tiêu" kéo dài một năm và trích lập ngân sách cho các sở ban ngành của Whitehall.

Ngay cả khi các cải cách của Đảng Lao động đối với thuế học nghề dẫn đến việc các doanh nghiệp lớn hơn, đóng thuế tăng chi tiêu cho đào tạo như chính phủ hy vọng, Bộ Tài chính vẫn cần cung cấp nguồn lực tốt hơn cho đào tạo doanh nghiệp nhỏ và các trường cao đẳng FE tạo ra nguồn ứng viên, Jamie Cater, giám đốc chính sách cấp cao về việc làm tại cơ quan công nghiệp Make UK cho biết.

"Chỉ riêng điều đó thôi thì chưa đủ", ông nói thêm. "Điều chúng ta thực sự cần thấy tại đợt đánh giá chi tiêu là chính phủ cam kết sử dụng tất cả các khoản đóng góp thuế cho đào tạo kỹ năng và đảm bảo rằng các trường cao đẳng FE có đủ đội ngũ nhân viên có kỹ năng cần thiết".

Stephen Evans, giám đốc điều hành của Viện Học tập và Công việc, đồng ý, nói thêm rằng trong khi lạm phát có thể làm tăng biên lai thuế trong những năm tới, thì nó cũng làm tăng chi phí đào tạo.

“Ngân sách đang chạy để đứng yên” ông nói. “Chúng ta cần một bước thay đổi cơ bản hơn để thu hẹp khoảng cách đào tạo với các quốc gia khác, và làm như vậy sẽ được đền đáp bằng cách tăng trưởng”.