bài viết dựa trên quan điểm cá nhân của John Burn-Murdoch từ Financial Times

Anh đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng độc nhất vô nhị trong số các nước phát triển. Sự suy giảm bền vững của lực lượng lao động sau đại dịch đã được cho là gây ra bởi sự gia tăng nhanh chóng các vấn đề sức khỏe mãn tính trong dân số trong độ tuổi lao động, bao gồm cả khủng hoảng sức khỏe tâm thần ở người trẻ. Tuy nhiên, với sự hỗ trợ từ dữ liệu phong phú và chính xác hơn, tôi giờ đây nghĩ rằng cả hai phần của câu chuyện này đều sai hoặc ít nhất đã bị phóng đại.

Hoạt động kinh tế của Anh có thể đã chững lại

Trước hết, và điều rõ ràng nhất, sự gia tăng được cho là từ năm 2019 trong tỷ lệ người Anh trong độ tuổi lao động không có việc làm cũng như không tìm kiếm việc làm giờ đây được cho là không có thật. Nguyên nhân là sự sụt giảm mạnh trong tỷ lệ phản hồi đối với khảo sát lực lượng lao động đang gặp khó khăn của Anh đã làm sai lệch kết quả. Phân tích của tôi về Nghiên cứu Hộ gia đình Anh (UK Household Longitudinal Study), một nguồn dữ liệu kinh tế - xã hội thay thế với tỷ lệ phản hồi cao hơn nhiều, cho thấy tỷ lệ không này của Anh trong năm ngoái thực tế còn thấp hơn một chút so với trước đại dịch. Điều này phù hợp với phân tích từ dữ liệu hành chính của Tổ chức Resolution Foundation, ước tính tỷ lệ này hiện nay ở mức tương đương với năm 2019.

Cuộc khảo sát kinh tế xã hội chính của Anh đã trở nên không đáng tin cậy

Nhưng có lẽ quan trọng hơn là việc kiểm tra chặt chẽ từ nhiều nguồn dữ liệu cho thấy sự gia tăng rõ ràng gần đây về tình trạng không có việc làm do bệnh mãn tính đối với dân số trong độ tuổi lao động của Anh cũng không như những gì ta tưởng. Một so sánh quốc tế về tỷ lệ người trưởng thành trong độ tuổi lao động cho biết các vấn đề sức khỏe lâu dài khiến họ không thể làm việc đã làm dấy lên nghi ngờ ngay lập tức. Trong khi xu hướng này ở hầu hết các quốc gia diễn ra đúng như dự đoán của một thước đo bệnh mãn tính - một đường cong nhẹ tăng dần qua nhiều thập kỷ - thì tại Anh lại giống như một tàu lượn siêu tốc, tăng mạnh trong những năm 1990, giảm trong những năm 2010 và sau đó tăng vọt trở lại từ năm 2019.

Dữ liệu về tình trạng thất nghiệp liên quan đến sức khỏe của Anh dường như đang đo lường điều gì đó khác biệt so với các quốc gia khác

Thực tế, các đỉnh và đáy của xu hướng này liên quan đến bệnh tật ở Anh gần như là bản sao chính xác của một thống kê hoàn toàn khác: tỷ lệ người Anh trong độ tuổi lao động nhận trợ cấp do mất khả năng lao động. Điều này quan trọng vì nghiên cứu đã liên tục chỉ ra rằng, ở nhiều quốc gia, sự tăng giảm của số lượng người nhận trợ cấp liên quan đến sức khỏe hầu như luôn bị ảnh hưởng chủ yếu bởi các thay đổi về chính sách khuyến khích và mức độ nghiêm ngặt trong các phần khác nhau của hệ thống trợ cấp, hơn là do thay đổi trong tình trạng sức khỏe của người dân.

Xu hướng không có việc làm tại Anh

Anh không phải là ngoại lệ. Vào những năm 1980, chương trình Restart đã khiến các khoản trợ cấp thất nghiệp trở nên kém hấp dẫn hơn, khuyến khích những người thất nghiệp dài hạn chuyển sang nhận trợ cấp mất khả năng lao động, và họ đã làm vậy với số lượng lớn. Đến những năm 1990, việc chuyển sang trợ cấp mất khả năng lao động đã khiến quá trình sàng lọc y tế trở nên nghiêm ngặt hơn, và sự gia tăng số người nhận trợ cấp đã đột ngột chững lại. Năm 2008, khi chuyển sang chế độ trợ cấp việc làm và hỗ trợ, những người nhận trợ cấp hiện tại phải được đánh giá lại theo các tiêu chí mới nghiêm ngặt hơn, và như mong đợi, số lượng người nhận trợ cấp giảm đi.

Điều quan trọng là, với mỗi thay đổi trong hệ thống, tỷ lệ người Anh cho biết bệnh tật khiến họ không thể làm việc lại tăng hoặc giảm song hành với số người nhận trợ cấp, mặc dù tình trạng sức khỏe tự báo cáo không thay đổi nhiều. Sự gia tăng không cho thấy tỷ lệ mắc bệnh tăng đột biến đáng lo ngại, và sự giảm sút cũng không phản ánh sự cải thiện sức khỏe đáng kể.

Sự gia tăng mạnh mẽ trong tỷ lệ người Anh trong độ tuổi lao động được hưởng trợ cấp khuyết tật

Năm năm qua tiếp tục phù hợp với mô hình này. Việc chuyển sang hệ thống Universal Credit (tín dụng phổ quát) và việc chuyển từ đánh giá trực tiếp sang đánh giá trực tuyến trong một hệ thống mà các khoản thanh toán liên quan đến sức khỏe vốn đã hào phóng hơn so với trợ cấp thất nghiệp đã điều chỉnh lại các động lực một lần nữa, thúc đẩy những người thất nghiệp dài hạn vào nhóm "vì lý do sức khỏe". Các yêu cầu nghiêm ngặt đe dọa cắt giảm trợ cấp nếu ai đó muốn quay lại thị trường lao động đã vô tình khóa chặt cánh cửa phía sau họ.

Thực tế, nếu chúng ta không nhìn vào các cuộc khảo sát lao động hỏi về mối quan hệ giữa sức khỏe, công việc và hệ thống trợ cấp luôn thay đổi, mà chỉ đơn giản hỏi mọi người liệu họ có mắc bệnh mãn tính hay không, chúng ta sẽ thấy rất ít thay đổi về sức khỏe của người Anh trong độ tuổi lao động trong những năm gần đây.

Hóa ra, sự gia tăng rõ ràng về tình trạng không có việc làm liên quan đến bệnh tật ở Anh phần lớn không phải do sức khỏe xấu đi, mà là do các động lực trong hệ thống trợ cấp. Các chính sách tập trung vào yếu tố này có cơ hội tốt nhất để đưa người Anh quay trở lại làm việc.