Năm 1992, chiến lược gia của Bill Clinton đã đưa ra phát biểu mà vẫn được nhắc lại cho đến nay: “Mấu chốt là kinh tế, ngốc ạ”.

Tuy nhiên, đối với cuộc bầu cử Mỹ năm 2024, câu này cần được cập nhật thành: “Mấu chốt là giới tính, ngốc ạ.” Nhiều cuộc thăm dò cho thấy một khoảng cách lớn giữa hai giới tính trong cuộc bầu cử sắp tới. Một khảo sát cho thấy phụ nữ ủng hộ ứng viên Đảng Dân chủ Kamala Harris với tỷ lệ 53% so với 36%, trong khi nam giới lại ủng hộ ứng viên Đảng Cộng hòa Donald Trump theo tỷ lệ ngược lại, 53% so với 37%.

Các cuộc bầu cử ở Mỹ thường rất sít sao, vì vậy một vấn đề nổi cộm có thể tác động đến những cử tri độc lập, nhóm hiện chiếm tỷ lệ lớn nhất với 41%. Thay vì tập trung vào thuế và giá cả, kết quả tuần tới có thể phụ thuộc vào việc cử tri có thể chấp nhận một người phụ nữ làm Tổng thống hay không. Vấn đề của Harris là cảm giác khó chịu sâu sắc mà nhiều người dành cho phụ nữ trong chính trị từ thời Cách mạng Mỹ.

Chính Abigail Adams là người đầu tiên đề xuất các luật mới nhằm giảm bớt áp bức đối với phụ nữ vào năm 1776. John Adams, một trong những nhà lập quốc và sau này là Tổng thống, đã chế nhạo vợ mình và nói rằng ông không thể không "cười" trước ý tưởng vô lý của bà. Trong thư từ cá nhân, ông cảnh báo một nhà lập pháp khác rằng hãy thận trọng: “Tin tôi đi, thưa ngài, phụ nữ sẽ yêu cầu có quyền bầu cử”.

Những người trung thành với nước Anh cũng chế giễu các nữ yêu nước ở Bắc Carolina khi họ đổ trà xuống cảng như cách đàn ông đã làm ở Boston. Bức tranh biếm họa nổi tiếng “Tiệc trà Edenton” năm 1775 đã chế giễu họ bằng những quan điểm vẫn còn quen thuộc đến ngày nay: phụ nữ dấn thân vào chính trị thì quê mùa, khó chịu, tội lỗi, bất thường, lẳng lơ - hoặc thậm chí là tất cả những điều trên.

Tại Pháp, trong cuộc cách mạng nổ ra sau đó, sự chỉ trích phụ nữ ngày càng trở nên gay gắt đến mức các tổ chức nữ quyền bị cấm hoàn toàn. Người phụ nữ đầu tiên công bố một bản tuyên ngôn đòi quyền bình đẳng, Olympe de Gouges, đã bị xử tử bằng máy chém vào năm 1793.

Quan niệm rằng phụ nữ tham gia vào chính trị là điều gì đó không đúng đắn đã nổi lên qua từng thế hệ, từ Abigail Adams đến nhà hoạt động Susan B Anthony, từ thành viên nội các Frances Perkins đến Ngoại trưởng Hillary Clinton. Điều này cũng lý giải cho lý thuyết âm mưu của phong trào Maga rằng Michelle Obama là người chuyển giới và Harris đã leo lên vị trí cao nhờ những mối quan hệ cá nhân. Cử tri đơn giản là không nhìn nhận đàn ông theo cách đó.

Trump đối mặt với một vấn đề khác. Từ năm 2016, ông đã chứng minh rằng một ứng viên có thể phá vỡ hai quy tắc lâu đời về giới tính mà vẫn chiến thắng, nhưng điều này có thể tiếp tục không?

Quy tắc đầu tiên có từ những năm 1820, thời kỳ được gọi là “Thời đại của những cảm xúc tốt đẹp”. Sau cuộc chiến thứ hai với Anh vào năm 1812, các chính trị gia Mỹ đã xóa bỏ sự chia rẽ gay gắt từng suýt khiến quốc gia non trẻ tan vỡ. Kể từ đó, các chính trị gia chủ yếu tuân theo một quy tắc bất thành văn: không công khai sự thô tục đối với đối thủ và không xúc phạm vợ của nhau. Trump đã công khai phá vỡ cả hai điều này.

Quy tắc bất thành văn thứ hai là các chính trị gia sẽ đối xử với phụ nữ như “quý bà” để chứng tỏ mình là “quý ông”. Thay vào đó, Trump đã nhiều lần công kích phụ nữ theo cách thô tục, gọi những người phụ nữ mà ông không thích là "lợn" và "chó", bày tỏ sự ghê tởm đối với việc hành kinh và cho con bú. Ông cũng khéo léo khai thác sự lo ngại lâu đời của quốc gia về các nhà nữ quyền - chỉ cần nhìn cách ông đối xử với Hillary Clinton. Dù vậy, ông vẫn được bầu làm tổng thống vào năm 2016.

Điều có thể khiến chiến thắng của Trump trở nên khó khăn hơn trong năm 2024 là sự tổn thương mới thêm vào những xúc phạm trước đó. Các động thái liên quan đến bổ nhiệm Tòa án Tối cao đã cho phép Trump và Đảng Cộng hòa tạo ra một đa số bảo thủ có tôn giáo trong tòa án. Năm 2022, tòa án mới đã bãi bỏ vụ Roe v. Wade và các quyền bảo vệ liên bang về việc phá thai.

Mười ba tiểu bang nhanh chóng cấm thủ tục này mà không có ngoại lệ cho các trường hợp hiếp dâm, loạn luân, khả năng sống sót của thai nhi hay sức khỏe của người mẹ. Hai mươi tám tiểu bang đã ban hành các giới hạn về thời gian thai kỳ, một số cấm phá thai sau sáu tuần (khi thai kỳ vẫn chưa được chẩn đoán), một số khác sau 18 tuần (trước khi một số dị tật chết người có thể được phát hiện). Kết quả là, tỷ lệ tử vong của phụ nữ mang thai đã tăng 11% trên toàn quốc. Tại Texas, con số này tăng 56%.

Vào thời Abigail Adams, phụ nữ trong độ tuổi sinh đẻ có nguy cơ tử vong cao gấp 40 lần so với nam giới, ngay cả trong thời chiến. Cho đến thế kỷ 20, nam giới vẫn có tuổi thọ trung bình cao hơn phụ nữ. Khoa học và luật pháp hiện đại mới chỉ gần đây cho phép nhiều phụ nữ sống sót qua sinh đẻ và kiểm soát số lần mang thai, kéo dài tuổi thọ đáng kể. Hầu hết phụ nữ không muốn từ bỏ điều đó - hay quyền tự do lựa chọn của mình.

Phụ nữ chỉ có thể chịu đựng đến một mức nào đó. Tuần tới, người Mỹ sẽ quyết định mức đó là bao nhiêu.