Khi Donald J. Trump tranh cử tổng thống năm 2016, không mấy ai ở Washington ủng hộ thuế quan. Nhiều đảng viên Cộng hòa và Dân chủ tin rằng việc đánh thuế nhập khẩu sẽ tạo ra tình trạng kém hiệu quả về kinh tế và thương mại tự do hơn là công thức tốt nhất cho tăng trưởng.

Quan điểm đó phần lớn đã lỗi thời vào năm 2024. Mặc dù ông Trump và Phó Tổng thống Kamala Harris, ứng cử viên của đảng Dân chủ, có nhiều ý kiến ​​khác nhau trong các đề xuất vận động tranh cử, nhưng cả hai đảng của họ đều ngày càng ủng hộ thuế quan như một công cụ thiết yếu để bảo vệ các nhà sản xuất của Mỹ khỏi các đối thủ cạnh tranh toàn cầu khác, đặc biệt là Trung Quốc.

Đây là sự đảo ngược hoàn toàn so với những thập kỷ trước, khi hầu hết các chính trị gia đều đấu tranh để giảm thuế quan thay vì tăng thuế. Nhưng việc mất việc làm trong ngành sản xuất của Mỹ do toàn cầu hóa và Trung Quốc tập trung vào việc xuất khẩu hàng giá rẻ đã tạo ra phản ứng dữ dội của lưỡng đảng đối với thương mại. Vì chiến thắng năm 2016 của ông Trump đã tận dụng được những tình cảm như vậy, nên đảng Dân chủ đã nỗ lực tránh mất đi những cử tri phản đối thương mại tự do.

“Về chính sách kinh tế và các vấn đề thương mại, cả hai đảng lớn đều đang cùng chung một hướng”, Nick Iacovella, phó chủ tịch cấp cao của Liên minh vì một nước Mỹ thịnh vượng, một tổ chức ủng hộ thuế quan và đầu tư trong nước vào ngành công nghiệp, cho biết.

Ông Iacovella cho biết ông Trump có khả năng sẽ mạnh tay hơn trong việc áp thuế quan so với bà Harris, nhưng bất kể ai thắng cử thì “đó vẫn sẽ là một chính quyền thuế quan và một chính sách ưu tiên công nghiệp”.

Bà Harris đã tìm cách tạo sự khác biệt với các đề xuất thương mại của ông Trump, bao gồm thuế quan từ 10 đến 20% đối với hầu hết các mặt hàng nhập khẩu, cũng như thuế suất hơn 60% đối với Trung Quốc. Nhiều nhà kinh tế cho rằng mức thuế quan đó sẽ đẩy giá lên cao đối với người tiêu dùng, vì các công ty có khả năng sẽ kết chuyển chi phí nhập khẩu cao hơn vào giá hàng bán.

Tại Đại hội toàn quốc của đảng Dân chủ ở Chicago tuần trước, bà Harris cho biết các kế hoạch này “sẽ làm tăng chi phí đối với các gia đình trung lưu gần 4,000 USD một năm”.

Các ước tính của các nhà kinh tế khác nhau, nhưng Quỹ Hành động vì Tiến bộ Hoa Kỳ thiên tả đã tính toán rằng thuế quan có thể làm tăng chi phí cho một gia đình có thu nhập trung bình thêm 3,900 USD mỗi năm.

Bà Harris chưa nói nhiều về cách bà sẽ tiếp cận thuế quan, bao gồm cả việc liệu bà có áp dụng thêm thuế đối với Trung Quốc hay không. Nhưng Charles Lutvak, người phát ngôn của chiến dịch tranh cử Harris-Walz, cho biết trong một tuyên bố rằng bà Harris sẽ "áp dụng thuế quan có mục tiêu và chiến lược để hỗ trợ người lao động Mỹ, củng cố nền kinh tế của chúng ta và buộc các đối thủ của chúng ta phải chịu trách nhiệm".

Bất chấp những chỉ trích ban đầu về chính sách thương mại của ông Trump, chính quyền Biden vẫn giữ nguyên mức thuế ban đầu của cựu tổng thống đối với Trung Quốc và đề xuất áp thêm 18 tỷ USD thuế mới đối với một số sản phẩm của Trung Quốc, bao gồm thuế 100% đối với xe điện. Chính quyền cũng đề xuất mức thuế mới đối với pin xe điện, chất bán dẫn, thép và các sản phẩm y tế, nhằm đảm bảo rằng các nhà máy mới đầu tư của Mỹ có thể tiếp tục hoạt động.

Chính quyền Biden sẽ đưa ra quyết định cuối cùng về các khoản thuế đó trước cuối tháng 8. Tháng trước, họ cũng áp thêm thuế đối với một số kim loại nhất định từ Mexico, nhằm chặn đường vận chuyển vật liệu của Trung Quốc vào Hoa Kỳ.

Inu Manak, chuyên gia chính sách thương mại tại Hội đồng Quan hệ Đối ngoại, cho biết các chính trị gia của cả hai đảng hiện sẵn sàng lập luận rằng họ có thể tăng thuế mà không có bất kỳ tác động tiêu cực nào. Bà chỉ ra một cuộc thăm dò gần đây của Viện Cato cho thấy rằng đảng Cộng hòa và đảng Dân chủ có mức độ ủng hộ cao đối với mức thuế giả định do đảng của họ áp đặt nhưng không phải đảng kia.

"Khi Harris chỉ trích Trump, bà ấy không chỉ trích chính sách thuế quan, bà ấy chỉ trích chính sách thuế quan của ông ấy", bà Manak nói. "Và tôi chắc chắn rằng nếu bà ấy đề xuất điều gì đó, đảng Dân chủ sẽ nghĩ rằng điều đó thật tuyệt".

Mức thuế mà ông Trump đưa ra lớn hơn nhiều lần so với mức mà chính quyền của Tổng thống Biden đề xuất, có lẽ bao gồm hơn 3 nghìn tỷ USD thương mại và ngụ ý tác động lớn hơn nhiều đến nền kinh tế.

Ngoài mức thuế chung đối với tất cả hàng nhập khẩu và mức thuế cao hơn đối với Trung Quốc, ông đã đề xuất một chính sách có đi có lại trong đó Hoa Kỳ sẽ áp dụng mức thuế tương ứng mà một quốc gia khác áp dụng đối với hàng xuất khẩu của Hoa Kỳ.

Phát biểu tại Asheville, Bắc Carolina, tuần trước, ông Trump cho biết ông có thể tăng gấp đôi mức thuế 10% mà ông đã đề xuất đối với hầu hết hàng hóa nước ngoài.

"Chúng ta sẽ áp dụng mức thuế từ 10 đến 20% đối với các quốc gia nước ngoài đã lừa đảo chúng ta trong nhiều năm", ông tuyên bố trước công chúng.

Các nhà kinh tế nhìn chung đồng ý rằng mức thuế quan ở mức này sẽ có tác động đáng kể đến giá tiêu dùng, đồng thời cũng làm tăng chi phí cho các nhà sản xuất mua các bộ phận hoặc vật liệu nhập khẩu. Khoảng một phần ba lượng hàng nhập khẩu của Hoa Kỳ là đầu vào cho các trang trại và nhà máy của Hoa Kỳ.

Mức thuế quan lớn cũng có thể kích động các quốc gia nước ngoài trả đũa, gây ra một cuộc chiến thương mại. Ngozi Okonjo-Iweala, tổng giám đốc Tổ chức Thương mại Thế giới, cho biết năm nay mức thuế nhập khẩu 10% của Mỹ có thể dẫn đến "tình trạng hỗn loạn, làm đảo lộn sự ổn định và khả năng dự đoán của thương mại".

Mary Lovely, một nhà kinh tế tại Viện Peterson, cho biết thuế quan dường như là giải pháp mang tính thời điểm — một biện pháp khắc phục được cho là để cứu lấy một ngành sản xuất bị khoét rỗng, các cộng đồng bị bỏ lại phía sau và bất bình đẳng thu nhập".

"Thật không may, thuế quan không khắc phục được bất kỳ vấn đề nào trong số những vấn đề này và thật đáng buồn là thuế quan cao hơn sẽ khiến chúng trở nên tồi tệ hơn", bà Lovely cho biết.

Nhưng thuế quan đã chứng tỏ được việc các ngành công nghiệp phải đối mặt với sự cạnh tranh gay gắt từ các công ty Trung Quốc, như các nhà sản xuất tủ bếp. Paul Wellborn, chủ tịch của Wellborn Cabinet, một nhà sản xuất tủ bếp và tủ phòng tắm tại Ashland, Ala., cho rằng thuế quan đã cứu công ty của ông và ngành công nghiệp này.

Doanh số của Wellborn Cabinet đã giảm sau cuộc Đại suy thoái, khi thị trường nhà ở sụp đổ và kéo theo nhu cầu về tủ bếp mới. Nhưng khi nền kinh tế bắt đầu phục hồi, hoạt động kinh doanh vẫn chậm chạp, ông Wellborn cho biết. Ngành công nghiệp nhận ra rằng các công ty Trung Quốc đã chiếm khoảng 40% thị trường và thị phần của họ vẫn đang tiếp tục tăng.

Wellborn Cabinet đã hợp tác với những công ty khác trong ngành để tiến hành một cuộc điều tra về các hoạt động thương mại của Trung Quốc, dẫn đến việc tăng mức thuế quan từ 4% đến gần 300% đối với các tủ thuốc của Trung Quốc. Ngành công nghiệp này đã được hỗ trợ thêm khi ông Trump đầu tiên tăng thêm 10% và sau đó tăng thêm 15% thuế quan.

"Ông ấy nói đúng về thuế quan", ông Wellborn nói về ông Trump.

Các công ty khác chỉ trích nhiều hơn. Thomas Shaw, người sáng lập Retractable Technologies, một nhà sản xuất ống tiêm, cho biết ông ủng hộ thuế quan và sản xuất của Mỹ, nhưng chính phủ đã không cho công ty của ông thời gian để điều chỉnh trước khi áp dụng thuế quan.

Công ty sản xuất một số ống tiêm và kim tiêm tại một nhà máy ở Little Elm, Texas, trong khi sản xuất những sản phẩm khác tại Trung Quốc. Ông Shaw tuyên bố rằng ông đã bị chặn không cho sản xuất thêm ở Hoa Kỳ do hành vi phản cạnh tranh và buộc phải đến Trung Quốc để sản xuất thứ mà ông mô tả là sản phẩm cải tiến giúp giảm lượng kim tiêm cho y tá và giúp chính phủ triển khai vắc-xin trong đại dịch.

Năm nay, chính quyền Biden cho biết họ sẽ chỉ cho công ty vài tháng trước khi mức thuế 50% đối với ống tiêm của Trung Quốc có hiệu lực, đây là khoảng thời gian ngắn không thực tế để các nhà máy trên khắp thế giới, ông Shaw cho biết.

"Chúng tôi buộc phải đến Trung Quốc và bây giờ với mức thuế này, chúng tôi buộc phải quay trở lại", ông nói. "Điều đó đang khiến chúng tôi gặp nhiều khó khăn hơn mỗi ngày".

Ngay cả khi thuế quan gây ra một số áp lực kinh tế nhất định, chúng vẫn có thể là một công thức chiến thắng về mặt chính trị. Ví dụ, một nghiên cứu do một nhóm các nhà kinh tế nổi tiếng đưa ra trong năm nay đã phát hiện ra rằng thuế quan của ông Trump đối với Trung Quốc ít ảnh hưởng đến việc làm trong các ngành được bảo vệ bởi thuế quan. Nhưng về mặt chính trị, chúng đã thành công, dẫn đến sự ủng hộ nhiều hơn cho ông Trump và Đảng Cộng hòa ở các khu vực bị ảnh hưởng.

David Dorn, một nhà kinh tế tại Đại học Zurich và là một trong những tác giả của nghiên cứu, cho biết trong một cuộc phỏng vấn năm nay: "Một phần sự ủng hộ mà nó tạo ra cho đảng Cộng hòa có thể là do thực tế là mọi người đánh giá cao phản ứng của chính phủ trước Trung Quốc".