Tuy nhiên, khi đánh giá các ý tưởng kinh tế, chúng ta không nên bị cuốn theo cảm xúc mà cần tập trung vào dữ liệu thực tế. Một nghiên cứu mới đây từ Cục Nghiên cứu Kinh tế Quốc gia đã chỉ ra rằng các chính sách "Mua hàng Mỹ" không chỉ tốn kém mà hiệu quả tạo việc làm cũng chỉ ở mức khiêm tốn.

Mặc dù có vẻ là một khái niệm hiện đại, "Mua hàng Mỹ" thực chất đã có lịch sử lâu đời. Đạo luật Mua hàng Mỹ được ban hành từ thời kỳ Đại suy thoái, do chính Tổng thống Herbert Hoover ký kết vào năm 1933. Đạo luật này quy định rằng chính phủ liên bang phải ưu tiên mua sắm hàng hóa sản xuất tại Mỹ, với ít nhất một nửa chi phí sản xuất phải được chi tiêu trong nước, trừ khi có lý do chính đáng để miễn trừ. Gần đây, tinh thần của đạo luật này đã được áp dụng vào Đạo luật Giảm lạm phát và Đạo luật Đầu tư Cơ sở hạ tầng và Việc làm, nhằm thúc đẩy nền kinh tế nội địa.

Đạo luật "Mua hàng Mỹ" đã không gặp nhiều tranh cãi, điều này là dễ hiểu bởi khi người dân Mỹ là những người đóng thuế, thì đồng tiền nên được lưu chuyển trong nước. Giới doanh nghiệp Mỹ dĩ nhiên là hoan nghênh chính sách này. Thêm vào đó, những người ủng hộ còn viện dẫn lý do an ninh quốc gia để biện minh cho những quy định hạn chế này.

Tuy nhiên, chính sách này lại mang theo những cái giá không nhỏ, cả về mặt tài chính lẫn các khía cạnh khác. Đầu tiên, Hoa Kỳ đang tự tước đi cơ hội tiếp cận chuyên môn quý giá từ nước ngoài. Lấy ví dụ, Tây Ban Nha nổi tiếng với khả năng sản xuất phương tiện giao thông công cộng cực kỳ hiệu quả về mặt chi phí. Liệu việc tận dụng kinh nghiệm này trong các dự án cơ sở hạ tầng của Mỹ có thực sự là điều đáng lo ngại? Thời gian cũng là một chi phí đáng kể: các điều khoản "Mua hàng Mỹ" đang là rào cản cho một dự án đường sắt cao tốc ở California, vốn đã trong quá trình phát triển suốt gần hai thập kỷ.

Về những lo ngại an ninh quốc gia, cần lưu ý rằng các hợp đồng cơ sở hạ tầng thường bao gồm những công trình vật chất được xây dựng trên đất Mỹ và chịu sự kiểm soát trực tiếp hoặc gián tiếp của chính quyền Mỹ. Hơn nữa, những đơn vị nước ngoài có khả năng trúng thầu cao nhất thường đến từ các quốc gia đồng minh. Chính phủ liên bang hoàn toàn có thể đơn thuần từ chối các hồ sơ dự thầu từ những quốc gia như Trung Quốc hay Nga cho các dự án nội địa.

Cuối cùng, yếu tố tài chính cũng đáng được cân nhắc kỹ lưỡng. Các tập đoàn xây dựng cơ sở hạ tầng đến từ châu Âu và Hàn Quốc thường có mức giá cạnh tranh hơn nhiều so với các đối tác Mỹ. Tuy nhiên, Đạo luật Mua hàng Mỹ thường ngăn cản họ tham gia đấu thầu các hợp đồng tại Mỹ. Hệ quả là khi chính phủ liên bang buộc phải chi tiêu nhiều hơn cho các nhà cung cấp trong nước, họ sẽ có ít nguồn lực hơn để đầu tư vào các lĩnh vực quan trọng khác.

Chính xác thì chính phủ có thể tiết kiệm được bao nhiêu trong khoản ngân sách mua sắm hàng năm lên tới 400 tỷ USD? Nghiên cứu đã đưa ra câu trả lời thông qua việc so sánh mức độ mua hàng từ doanh nghiệp nước ngoài của khu vực tư nhân.

Kết quả cho thấy một thực tế đáng chú ý: tỷ lệ mua hàng từ doanh nghiệp nước ngoài của chính phủ chưa đạt đến 10% so với các giao dịch tương đương trong khu vực tư nhân. Nhìn tổng thể, các nhà nghiên cứu ước tính rằng các điều khoản "Mua hàng Mỹ" đòi hỏi một khoản đầu tư khá lớn, lên đến 125,000 USD cho mỗi việc làm được tạo ra. Tùy thuộc vào quan điểm chính trị, có thể bạn sẽ cho rằng số tiền này nên được sử dụng hiệu quả hơn, chẳng hạn như để giảm thuế hoặc tăng cường các khoản chi tiêu linh hoạt khác của chính phủ.

Áp dụng cùng một mô hình phân tích, nghiên cứu chỉ ra rằng đạo luật này đã tạo ra khoảng 100,000 việc làm. Tuy nhiên, trong bối cảnh nền kinh tế đang ở trạng thái việc làm đầy đủ, con số này có thể được xem là không đáng kể. Dù xét ở góc độ nào, số lượng việc làm được tạo ra cũng không tạo nên sự khác biệt đột phá. Đáng lưu ý, con số này được tính toán dựa trên ước tính về các hệ số nhân tài khóa khu vực của Hoa Kỳ, trong khi các hệ số nhân ở cấp quốc gia thường có xu hướng thấp hơn.

Theo quy định hiện hành, được ủng hộ bởi cả chính quyền của Donald Trump và Joe Biden, yêu cầu về tỷ lệ nội địa hóa dự kiến sẽ tăng lên 75% vào năm 2029. Động thái này có thể làm gia tăng đáng kể chi phí của chính sách "Mua hàng Mỹ", đặc biệt trong bối cảnh ngày càng có nhiều quốc gia gia nhập thị trường với vai trò là nhà sản xuất hiệu quả về mặt chi phí. Hơn nữa, khi tỷ lệ này càng cao, Hoa Kỳ càng có nguy cơ bảo hộ cho những ngành tập trung đầu tư vào tài sản cố định thay vì lao động nội địa. Hệ quả là, mục tiêu tạo việc làm hoặc bảo vệ công ăn việc làm có thể sẽ dần trở nên kém hiệu quả. Trong tương lai, việc áp dụng chương trình này có thể tiêu tốn từ 154,000 đến 237,000 USD cho mỗi vị trí việc làm được tạo ra.

Thực tế cho thấy, luận điểm kinh tế cổ điển ủng hộ tự do thương mại vẫn giữ nguyên giá trị, miễn là Hoa Kỳ sẵn sàng đưa ra những ngoại lệ hợp lý về an ninh quốc gia. Những tuyên bố về sự suy tàn của chủ nghĩa tân tự do là quá vội vàng, cũng như việc loại bỏ hoàn toàn những nguyên lý kinh tế truyền thống là không cần thiết. Một cái nhìn khách quan vào các số liệu thống kê cho thấy những quy luật cơ bản vẫn đúng đắn, chủ nghĩa bảo hộ đang bị đánh giá quá cao, và một liều lượng bổ sung của thương mại tự do sẽ mang lại lợi ích cho toàn xã hội.