Bước ngoặt đến vào năm 1944, khi một trật tự tiền tệ mới được khai sinh tại Bretton Woods. Dưới hệ thống này, đồng USD vươn lên ngôi vị tiền tệ dự trữ toàn cầu, với mỗi ounce vàng được định giá 35 USD. Tuy nhiên, đến năm 1971, Tổng thống Nixon đã đưa ra quyết định lịch sử, chấm dứt khả năng quy đổi trực tiếp từ USD sang vàng. Lần đầu tiên trong lịch sử nhân loại, một hệ thống tiền tệ tồn tại mà không cần bất kỳ sự bảo chứng nào từ vàng.

Hiện nay, hệ thống tiền tệ đương đại đã tồn tại hơn nửa thế kỷ, vượt xa mốc thời gian thông thường cho một cuộc cách mạng tiền tệ. Điều này báo hiệu rằng thế giới đang đứng trước ngưỡng cửa của một cuộc biến chuyển lớn trong lĩnh vực tài chính.

Qua nhiều năm nghiên cứu, tôi đã chứng kiến và phân tích những nỗ lực không ngừng nghỉ của các quốc gia nhằm thách thức vị thế bá chủ của đồng USD - đồng tiền đang giữ vai trò dự trữ và phương tiện trao đổi chủ đạo trên toàn cầu.

Tuy nhiên, cần nhấn mạnh rằng, những biến động mang tính lịch sử như vậy không thể diễn ra trong chốc lát. Thay vào đó, chúng là kết quả của một quá trình dài, diễn ra từ từ và theo từng giai đoạn, kéo dài qua nhiều thập kỷ.

Mặc dù điều đó đúng, nhưng tiến trình này đang diễn ra với tốc độ chóng mặt, vượt xa mọi dự đoán trước khi Nga tiến hành chiến dịch quân sự tại Ukraine vào tháng 2 năm 2022. Để đáp trả, Hoa Kỳ đã triển khai một loạt biện pháp trừng phạt chưa từng có tiền lệ, nhằm gây sức ép lên Moscow vì hành động này.

Đợt trừng phạt đầu tiên nhắm vào những mục tiêu rõ ràng như phong tỏa tài khoản USD của các ngân hàng và giới tài phiệt Nga. Đợt thứ hai nâng mức độ lên cao hơn khi đóng băng tài khoản USD của chính Ngân hàng Trung ương Nga - một động thái chưa từng xảy ra trước đây, ngoại trừ với một số quốc gia bị coi là ngoài vòng pháp luật như Iran, Bắc Triều Tiên và Syria.

Trong chớp mắt, cơ quan tài chính trung ương của nền kinh tế lớn thứ 9 thế giới, đồng thời là nhà sản xuất dầu mỏ lớn thứ 3 toàn cầu với GDP vượt 2.1 nghìn tỷ USD, bỗng thấy mình bị gạt ra khỏi hệ thống thanh toán và ngân hàng quốc tế.

Các lệnh trừng phạt vươn xa khỏi lĩnh vực tài chính, bao gồm lệnh cấm xuất khẩu từ Nga, cô lập Nga khỏi thị trường bảo hiểm (một đòn gián tiếp nhằm vào hoạt động vận chuyển dầu), và ngăn chặn xuất khẩu các mặt hàng chiến lược sang Nga như thiết bị công nghệ cao, chất bán dẫn và hàng tiêu dùng phổ biến.

Các tập đoàn lớn của Mỹ và phương Tây, từ Shell Oil đến McDonald's, đối mặt với áp lực phải đình chỉ hoạt động tại Nga, và nhiều doanh nghiệp đã buộc phải làm theo.

Tuy nhiên, một bộ phận đáng kể của cộng đồng quốc tế đã từ chối hưởng ứng các biện pháp trừng phạt tài chính do Mỹ/EU/NATO khởi xướng. Không phải vì họ ủng hộ hành động của Nga, mà bởi họ không muốn để các lệnh trừng phạt của Mỹ gây xáo trộn mối quan hệ thương mại với Nga - vốn có tầm quan trọng sống còn đối với họ.

Họ không sẵn sàng hy sinh lợi ích kinh tế của mình vì một cuộc xung đột ở nửa bên kia địa cầu, vốn đa phần không ảnh hưởng trực tiếp đến họ.

Hãy nhìn vào hai gã khổng lồ châu Á: Ấn Độ và Trung Quốc. Họ đã nổi lên như những khách hàng khổng lồ, thu mua lượng dầu mỏ mà đáng lẽ Nga sẽ bán cho châu Âu. Đặc biệt, Trung Quốc còn đang mở rộng thị trường xuất khẩu ô tô, chất bán dẫn và máy móc sang Nga.

Trong khi đó, Thổ Nhĩ Kỳ đã bứt phá ngoạn mục trong lĩnh vực xuất khẩu sang Nga. Iran thì không ngần ngại cung cấp vũ khí cho Moscow, trong đó có cả những máy bay không người lái "kamikaze" - loại vũ khí hoạt động như tên lửa hành trình tốc độ thấp vô cùng nguy hiểm và chết chóc.

Điều đáng chú ý là, càng có nhiều quốc gia giao thương với Nga, nhu cầu sử dụng đồng USD như một phương tiện trao đổi càng giảm sút. Như vậy, các lệnh trừng phạt của Mỹ không những thất bại trong mục tiêu ban đầu, mà còn vô tình đẩy nhanh quá trình suy giảm vị thế của đồng USD trên trường quốc tế.

Hệ quả là, nhiều quốc gia đang dần tránh xa đồng USD trong các giao dịch quốc tế, lo sợ một ngày nào đó họ có thể trở thành nạn nhân tiếp theo của cơn thịnh nộ từ Washington.

Tôi đã nhiều lần cảnh báo về viễn cảnh này. Cách đây gần một thập kỷ, trong một cuộc họp tối mật tại Lầu Năm Góc, tôi đã trình bày trước một nhóm quan chức an ninh quốc gia Mỹ đến từ quân đội, CIA, Bộ Tài chính và các cơ quan khác rằng việc lạm dụng đồng USD như một vũ khí tài chính sẽ buộc các quốc gia tìm kiếm giải pháp thay thế. Một số người ghi nhận, số khác thì phớt lờ, và có một vị quan chức Bộ Tài chính đã đập mạnh tay xuống bàn, quả quyết: "Đồng USD đã là, đang là và sẽ mãi mãi là đồng tiền dự trữ toàn cầu!"

Tôi đáp lại rằng tôi cảm tưởng như đang ở Whitehall, London năm 1913, lắng nghe John Bull tuyên bố tương tự về đồng bảng Anh. Chỉ một năm sau đó, khi Thế chiến I bùng nổ, đồng bảng Anh đã bắt đầu bị đồng USD dần dần thay thế.

Gần đây, tôi có cơ hội giảng dạy một buổi hội thảo về chiến tranh tài chính tại Đại học Chiến tranh Lục quân Hoa Kỳ. Tại đây, tôi đã phân tích rằng các lệnh trừng phạt tài chính của Mỹ sẽ không tạo ra tác động đáng kể đối với Nga, Moscow sẽ không thay đổi chiến lược tại Ukraine dựa trên các biện pháp trừng phạt này, và nghịch lý là Mỹ sẽ chịu tổn thất nặng nề hơn từ chính sách trừng phạt của mình so với Nga. Lý do là các đối thủ và các quốc gia trung lập sẽ nhanh chóng phát triển các nền tảng thanh toán thay thế không phụ thuộc vào đồng USD.

Trong nhiều cuộc đối thoại với giới quân sự và tình báo, tôi đã từng nhấn mạnh: "Các quốc gia khác có lẽ không đủ sức để làm suy yếu đồng USD, nhưng chính chúng ta có khả năng tự gây hại cho mình. Chúng ta chính là kẻ thù đáng gờm nhất của chính mình."

Như tôi đã cảnh báo, chúng ta đang vô tình phá huỷ sức mạnh của đồng USD thông qua các biện pháp trừng phạt (cùng nhiều chính sách thiển cận khác). Thật nghịch lý, Hoa Kỳ đang làm nhiều điều để làm suy yếu đồng USD hơn cả những kẻ thù của chúng ta.

Những nỗ lực tìm kiếm một giải pháp thay thế cho đồng USD sẽ có bước tiến quan trọng tại Hội nghị thượng đỉnh các nhà lãnh đạo BRICS ở Kazan, Liên bang Nga, diễn ra từ ngày 22 đến 24 tháng 10. Tại đây, khối BRICS dự kiến sẽ công bố các thành viên mới - một động thái có ý nghĩa then chốt, bởi việc mở rộng thành viên là tiền đề quan trọng để ra mắt một đồng tiền thanh toán khả thi. Điều này sẽ đưa nhóm tiến gần hơn đến ngưỡng cần thiết để thành lập một liên minh tiền tệ.

Quá trình này sẽ diễn ra từng bước một, và đồng USD chắc chắn sẽ không bị thay thế ngay lập tức. Tuy nhiên, xu hướng tách khỏi đồng USD đã bắt đầu hình thành rõ nét. Phong trào phi USD hóa đang lan rộng phản ánh một sự chuyển dịch sâu sắc trong trật tự tài chính toàn cầu, và xu hướng này chỉ có thể tăng tốc trong những năm tới.

Như tôi đã đề cập từ đầu, sự thay đổi này đã đến muộn. Nếu muốn tìm một sự tương đồng về lịch sử về cách thức đồng USD có thể mất vị thế, chúng ta nên nhìn vào quá khứ của đồng bảng Anh.

Nhiều chuyên gia cho rằng Hội nghị Bretton Woods năm 1944 là thời khắc đánh dấu sự thay thế đồng bảng Anh bởi đồng USD với tư cách đồng tiền dự trữ hàng đầu thế giới. Tuy nhiên, thực tế, quá trình này đã diễn ra trong suốt 30 năm, từ 1914 đến 1944.

Hội nghị Bretton Woods năm 1944 chỉ đơn thuần là sự công nhận chính thức cho một quá trình chuyển giao quyền lực tiền tệ đã âm thầm diễn ra trong nhiều thập kỷ trước đó.

Tương tự như số phận của đồng bảng Anh năm xưa, sự suy thoái vị thế của đồng USD trên cương vị đồng tiền dự trữ toàn cầu không nhất thiết phải diễn ra chỉ trong một sớm một chiều.

Tuy nhiên, những đòn trừng phạt tài chính chưa từng có tiền lệ nhắm vào Nga đã như một chất xúc tác, đẩy nhanh tiến trình này một cách đáng kể. Giờ đây, sau 80 năm dưới trật tự Bretton Woods, 53 năm kể từ khi Tổng thống Nixon chấm dứt quy đổi USD - vàng, và 50 năm sau thỏa thuận petrodollar với Ả Rập Saudi, triều đại huy hoàng của "Vua USD" trên ngai vàng tiền tệ thế giới đang dần khép lại những trang cuối cùng.

Mặc dù quá trình này có thể diễn ra một cách tương đối từ tốn, song các nhà đầu tư không nên quá bất ngờ nếu nó xảy ra nhanh hơn dự kiến.

Tình huống này gợi nhớ đến một đoạn đối thoại trong tiểu thuyết "Mặt trời vẫn mọc" của Ernest Hemingway, xuất bản năm 1926. Một nhân vật hỏi: "Làm sao anh rơi vào cảnh phá sản?"

"Có hai cách," nhân vật kia đáp. "Từ từ và rồi đột ngột." Đồng USD cũng có thể mất đi vị thế dự trữ của mình theo cách đó - từ từ, rồi đột ngột.