Cả hai chiến dịch có lẽ đều chọn cách tiếp cận này vì cùng một lý do: Hillary Clinton đã từng sử dụng "lá bài phụ nữ" chống lại Trump trong cuộc bầu cử năm 2016 - và đã thất bại. Mặc dù Clinton giành được phiếu phổ thông với gần 3 triệu phiếu bầu nhiều hơn, bà không đạt được số phiếu cần thiết tại các bang then chốt. Trump đã chiến thắng tại những quận mà Barack Obama từng giành được trong hai nhiệm kỳ trước đó.

Thất bại cay đắng này cùng với các cuộc khảo sát sau đó đã cho thấy một thực tế đáng buồn: Một bộ phận người Mỹ vẫn chưa sẵn sàng bầu cho một nữ Tổng thống. Tư tưởng này không chỉ tồn tại ở Hoa Kỳ. Theo Chỉ số Chuẩn mực Xã hội về Giới năm 2023 của Chương trình Phát triển Liên Hợp Quốc, gần một nửa dân số toàn cầu vẫn cho rằng nam giới là những nhà lãnh đạo chính trị xuất sắc hơn nữ giới.

Tuy nhiên, các nghiên cứu cho thấy quan điểm này là sai lầm. Mặc dù phụ nữ vẫn chưa được đại diện đầy đủ ở các cấp chính quyền liên bang, tiểu bang và địa phương tại Hoa Kỳ, họ đã có lịch sử vượt trội hơn các đồng nghiệp nam giới trong công việc.

Phó Tổng thống Harris nên cảm thấy tự tin để nhấn mạnh điều này, song việc thay đổi những định kiến ăn sâu về nữ chính trị gia chỉ trong vòng hai tháng trước ngày bầu cử có lẽ là điều không thực tế. Chiến dịch tranh cử của bà đang đi đúng hướng khi tập trung vào lý do tại sao bà là ứng cử viên xuất sắc nhất cho vị trí này, thay vì chú trọng vào yếu tố giới tính.

Thay vào đó, trách nhiệm giải thích cho người dân Mỹ về những gì dữ liệu cho chúng ta biết và phá vỡ những quan niệm sai lầm này thuộc về giới truyền thông, các nhà bình luận chính trị, học giả và các nhà lãnh đạo cộng đồng. Trong nghiên cứu mới công bố của tôi, tôi đã xem xét một trong những bộ dữ liệu lớn nhất và đáng tin cậy nhất về hiệu quả làm việc của các Thống đốc, được tổng hợp bởi các nhà khoa học chính trị Thad Kousser và Justin Phillips. Kết quả cho thấy khả năng thông qua các dự luật mà nữ giới đề xuất trong các bài phát biểu về Tình trạng Tiểu bang vào năm 2001 và 2006 cao gấp 1.2 lần so với nam giới. Tôi cũng phát hiện ra rằng trong đại dịch Covid-19, các tiểu bang do phụ nữ lãnh đạo có tỷ lệ thất nghiệp thấp hơn và số ca tử vong do Covid-19 ít hơn so với mức trung bình.

Phụ nữ cũng được biết đến với thành tích vượt trội hơn các đồng nghiệp nam giới trong các phiên họp Quốc hội. Một nghiên cứu năm 2011 cho thấy phụ nữ có khả năng đem về nhiều ngân sách hơn 9% cho khu vực họ đại diện, đồng thời họ cũng đề xuất và đồng đề xuất nhiều dự luật hơn.

Xu hướng này cũng phù hợp với những gì các nghiên cứu đã chỉ ra trên trường quốc tế. Tại các quốc gia đa dạng hơn, tốc độ tăng trưởng kinh tế cao hơn khi phụ nữ nắm quyền lãnh đạo. Các quốc gia do phụ nữ lãnh đạo cũng đạt được kết quả tốt hơn trong giai đoạn đầu của đại dịch Covid-19. Hơn nữa, các xã hội hậu xung đột có nhiều khả năng đạt được và duy trì các thỏa thuận hòa bình hơn khi có sự tham gia của phụ nữ trong quá trình này.

Vậy điều gì khiến phụ nữ thường trở thành những nhà lãnh đạo thành công hơn?

Một lời giải thích có thể là "hiệu ứng Jill Robinson". Khái niệm này dựa trên ý tưởng rằng Jackie Robinson và những cầu thủ bóng chày chuyên nghiệp da màu đầu tiên phải thể hiện phong độ vượt trội hơn các cầu thủ da trắng để chứng minh với các ông chủ đội bóng và người hâm mộ mang định kiến chủng tộc rằng họ xứng đáng có mặt ở giải đấu hàng đầu - và không thể đơn giản bị thay thế bởi các cầu thủ da trắng.

Tương tự, phụ nữ thường phải chứng tỏ mình thông minh hơn và chăm chỉ hơn để khẳng định họ xứng đáng được bầu chọn và tái đắc cử - đặc biệt khi họ nhận được ít sự khích lệ hơn từ các lãnh đạo đảng, các nhà hoạt động chính trị và cử tri trong việc ra tranh cử.

Các nữ Thống đốc mà tôi nghiên cứu cũng thể hiện tính cộng đồng cao hơn nhiều. Trong các bài phát biểu và bài đăng trên Twitter, họ nhấn mạnh về sự hợp tác, ghi nhận cảm xúc của người khác, bày tỏ lòng biết ơn và thảo luận về việc tránh rủi ro nhiều hơn đáng kể so với các đồng nghiệp nam. Điều này là hợp lý, bởi những phẩm chất này, vốn được xã hội khuyến khích và nuôi dưỡng ở phụ nữ và trẻ em gái từ nhỏ, sẽ giúp họ thành công hơn trong những công việc đòi hỏi khả năng thuyết phục và tập hợp mọi người cùng hợp tác để đạt được mục tiêu chung.

Hơn nữa, nhà tâm lý học tổ chức Tomas Chamorro-Premuzic cho rằng chúng ta thường nhầm lẫn coi những đặc điểm như quá tự tin và tự yêu bản thân, vốn thường thấy ở nam giới, là dấu hiệu của tiềm năng lãnh đạo. Tuy nhiên, sau khi những người có những đặc điểm này được bầu chọn, chính những tính cách đó có thể dẫn họ đến việc đưa ra các quyết định sai lầm, bởi họ không đánh giá chính xác rủi ro hoặc không phản ứng tốt với những phản hồi.

Các cuộc phỏng vấn và những buổi vận động tranh cử của Trump là hiện thân cho điều này.

Minh chứng thứ nhất: Khi được hỏi tại sao cử tri da màu nên tin tưởng ông, xét đến những phát ngôn và hành vi kinh doanh mang tính phân biệt đối xử của ông, Trump đã bắt đầu câu trả lời bằng cách xúc phạm nhà báo da màu đặt câu hỏi: "Trước hết, tôi chưa từng bị hỏi một câu hỏi theo cách tệ hại như vậy."

Minh chứng thứ hai: Ông cũng đưa ra những tuyên bố sai sự thật và nguy hiểm về việc trẻ em chuyển giới được phẫu thuật chuyển đổi giới tính tại các trường công, và bác sĩ thực hiện phá thai giai đoạn cuối sau khi sinh. Đây là loại ngôn từ có thể đặt các bác sĩ, giáo viên, học sinh, phụ nữ và gia đình vào tình thế nguy hiểm bằng cách kích động cơ sở ủng hộ của ông, vốn đã chứng minh là có thể trở nên bạo lực.

Việc một người phụ nữ như Harris - người nói một cách đầy nhiệt huyết về bình đẳng LGBTQ, kiểm soát súng đạn hợp lý, quyền tự chủ của phụ nữ và quyền bầu cử - phải đối đầu với một người đàn ông như Trump cho thấy Hoa Kỳ vẫn còn một chặng đường dài để xóa bỏ định kiến giới. Cách chiến lược nhất để Harris có thể giúp thay đổi bất kỳ sự e ngại nào mà người Mỹ cảm thấy về việc có một nữ Tổng thống lúc này là giành chiến thắng trong cuộc bầu cử Tổng thống và cho công chúng thấy một ví dụ mạnh mẽ về năng lực của phụ nữ trong chính quyền.