Giữa tất cả những lời nói dối do đảng Cộng hòa đưa ra trong chiến dịch bầu cử này, một nhận xét của Thượng nghị sĩ Marco Rubio vào tuần trước có thể đã bị bỏ qua: Ông cho biết dữ liệu việc làm mạnh mẽ do Cục Thống kê Lao động công bố, cho thấy 254.000 việc làm mới trong tháng 9, là một báo cáo việc làm “giả” khác.

Rubio đang cáo buộc các công chức thường xuyên vi phạm pháp luật bằng cách “chế tạo” dữ liệu để tác động đến cuộc bầu cử. Chính trị gia cuối cùng tấn công BLS một cách trắng trợn như vậy là Tổng thống Richard Nixon. Đây là một tập phim mang tính hướng dẫn nhưng đáng xấu hổ trong lịch sử Hoa Kỳ.

Về bối cảnh, ngay cả khi không có lời chỉ trích chính trị, BLS đang ở thời điểm quan trọng. Nguồn tài trợ của cơ quan này bị ảnh hưởng nặng nề bởi chính sách thắt lưng buộc bụng và các quy tắc cắt giảm ngân sách năm 2010, và đã giảm gần 20% theo giá trị thực kể từ đó. BLS muốn làm nhiều hơn nữa và đang yêu cầu thêm tiền để hiện đại hóa và mở rộng các phương pháp thu thập dữ liệu của mình.

Hãy nhớ rằng đây là những nhà thống kê sự nghiệp; họ không thực sự hành động theo cảm tính. Khi họ mắc lỗi - như họ đã làm vào tháng 8, xử lý sai việc công bố các bản sửa đổi đối với các báo cáo việc làm trước đây của cục - họ thừa nhận điều đó. Và khi họ nói rằng họ cần tiền để hiện đại hóa, đó là một kết luận được cân nhắc kỹ lưỡng. Trong trường hợp này, đó là một kết luận được Hiệp hội Thống kê Hoa Kỳ và Ủy ban Thống kê Quốc gia (một phần của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia) ủng hộ, cả hai đều đã dành một năm để đánh giá khả năng của chính phủ trong việc đưa ra số liệu thống kê đáng tin cậy trên 13 cơ quan được giao nhiệm vụ thực hiện, bao gồm cả BLS.

Về phần mình, BLS, phối hợp với Cục Thống kê, đã thiết kế một kế hoạch ba năm để hiện đại hóa Khảo sát Dân số Hiện tại, nguồn dữ liệu chính của chính phủ liên bang về thị trường lao động Hoa Kỳ. Tất cả những gì họ cần là tiền từ Quốc hội.

Thay vào đó, một thành viên của Quốc hội đang cáo buộc cục này nói dối. Đây là một trang trong sổ tay của Nixon.

Vào tháng 7 năm 1971, tỷ lệ thất nghiệp giảm từ 6.2% xuống 5.6%, thông thường được coi là tin tốt cho chính quyền đương nhiệm. Nhưng Nixon đã bị xúc phạm khi BLS chỉ ra rằng sự sụt giảm này là do một sự kỳ quặc trong các hoạt động điều chỉnh theo mùa của họ. Ông kết luận rằng một nhóm công chức Do Thái tại Fed và BLS đã âm mưu chống lại ông, bịa đặt dữ liệu để khiến nền kinh tế trông tệ hơn thực tế.

Tất cả những điều này đều được ghi chép chi tiết trong các bản ghi âm tại Phòng Bầu dục của Nixon. Ông hiểu được sự kỳ quặc về mặt thống kê, chính các nhân viên của ông đã giải thích cho ông trước khi báo cáo được công bố, nhưng ông vẫn khăng khăng rằng người Do Thái đang cố gắng làm cho ông trông tệ hại. Ông đã ra lệnh cho một nhân viên Nhà Trắng lập danh sách tất cả những người Do Thái tại BLS (ông dựa trên tính Do Thái trong tên của họ) để giáng chức, điều chuyển hoặc sa thải. Ít nhất hai nhân viên Do Thái đã bị giáng chức hoặc điều chuyển. Những âm mưu bài trừ Do Thái ngầm này đi kèm với nhiều cuộc tấn công chính trị vào cơ quan này - hầu hết đều nhắm vào nhân viên của cơ quan này và tất cả đều được nêu chi tiết trong lịch sử 100 năm đầu tiên của cơ quan này.

Nếu quá khứ là lời mở đầu, thì lời cáo buộc của Rubio rằng BLS đang bịa đặt dữ liệu có nghĩa là nhân viên của cơ quan này sắp bị tấn công. Và nhờ Dự án 2025, một chương trình nghị sự do Đảng Cộng hòa thiết kế cho Donald Trump nếu ông thắng cử vào tháng 11, có thể biết chính xác cách thức: thông qua Biểu F, kế hoạch này hình dung ra một sự thay đổi đối với các hoạt động của công chức, phân công lại các vị trí nhân viên cạnh tranh, có sự nghiệp (được bảo vệ khỏi việc sa thải vì lý do chính trị), mở ra khả năng bị sa thải và thay thế họ bằng những người được bổ nhiệm vì lý do chính trị.

Không giống như hầu hết Dự án 2025, mà Trump tuyên bố không thuyết phục rằng ông phủ nhận, đây là chính sách mà Trump thực sự đã thử trong nhiệm kỳ đầu tiên của mình. Ông đã cố gắng thiết lập Biểu F thông qua một sắc lệnh hành pháp vài ngày trước ngày bầu cử năm 2020. Sắc lệnh này yêu cầu các cơ quan đưa ra danh sách các vị trí có thể được chuyển đổi thành trạng thái người được bổ nhiệm vì lý do chính trị mới, không cạnh tranh này. Khi nhậm chức, Joe Biden đã hủy bỏ sắc lệnh.

“Các cơ quan thống kê sống và chết nhờ lòng tin”. Ai sẽ sử dụng dữ liệu của họ hoặc tham gia vào các cuộc khảo sát của họ nếu một nửa người Mỹ cho rằng công việc của họ là sản phẩm của âm mưu? Rubio, giống như Nixon, chắc chắn biết cách dữ liệu hoạt động và vẫn đang tấn công. Nhưng không phải như thể ông ấy là kiến ​​trúc sư cho sự sụp đổ của BLS. Đó là một thất bại tập thể - đã bước sang thập kỷ thứ hai - của Quốc hội khi không thực hiện đúng khoản đầu tư. Các ủy viên BLS đã gióng lên hồi chuông cảnh báo trong nhiều năm, viết trên tờ Wall Street Journal năm 2017 rằng báo cáo việc làm sẽ không tự tạo ra và nói điều tương tự vào tuần trước.

Và không chỉ các thành viên của Quốc hội cần hành động - thành viên BLS cũng vậy. Hiệp hội Kinh tế Hoa Kỳ đã gửi đơn thỉnh cầu đến các nhà hoạch định chính sách thay mặt cho BLS, và một liên đoàn các tổ chức thống kê được tổ chức dưới tên gọi Friends of the BLS cũng sẽ làm như vậy. Các ngân hàng đầu tư, các công ty nghiên cứu tư nhân, các đội quân các nhà phân tích kinh tế kiếm lợi nhuận từ dữ liệu BLS ở đâu? Nếu họ đã nói bất cứ điều gì thay mặt cho BLS, thì điều đó vẫn chưa đủ lớn. Không có gì thay thế được dữ liệu mà BLS tạo ra và cơ quan này không có ảnh hưởng chính trị để tự cứu mình.

BLS tạo ra dữ liệu có giá trị phân tích nhưng thường bất tiện về mặt chính trị. Sẽ luôn có “kẻ thù”. Điều cơ quan này cần là nhiều người ủng hộ hơn.