Khi nói về việc theo học tại các trường kinh doanh, những người tiêu dùng thông thái có thể đã biết rằng việc đầu tư nhiều hơn chưa chắc sẽ giúp chúng ta thu về nhiều hơn. Một số học viên đã chia sẻ với chúng tôi rằng kỳ vọng tấm bằng MBA sẽ giúp họ tăng thêm thu nhập là lý do hàng đầu, do đó, chúng tôi muốn đảm bảo rằng tất cả đang hoặc sẽ ghi danh vào các trường kinh doanh cũng sẽ biết những “sự thật" sau.

Một công cụ tính ROI mới của Bloomberg Businessweek được thiết kế giúp học viên đánh giá các con số nhằm xác định xem liệu thời gian và chi phí mà mình bỏ ra để có được tấm bằng MBA có xứng đáng hay không. Công cụ của chúng tôi sử dụng dữ liệu do những người tốt nghiệp chương trình MBA chia sẻ cho Bloomberg để xếp hạng các trường kinh doanh tốt nhất theo các năm, dựa trên các tiêu chí như lãi suất cho vay và thu nhập được dành phải chi cho việc học.

Hãy cùng nhìn thử vào một vài con số. Chi phí trung bình để lấy bằng tại Wharton School thuộc UPenn là 266,000 USD theo tỷ giá hiện tại, bao gồm học phí và các chi phí sinh hoạt khác, dựa trên con số mà các học viên tốt nghiệp trong giai đoạn 2014-2023 báo cáo. Đây là mức phí cao nhất trong số 77 trường tại Mỹ trong bảng xếp hạng năm 2023 của chúng tôi. Tuy nhiên, Wharton chỉ đứng thứ 8 về mức chênh lệch ước tính trong 10 năm giữa mức lương sau và trước khi có bằng MBA, và đứng thứ 19 về mức thưởng khi ký hợp đồng, theo khảo sát.

Theo tính toán dựa trên dữ liệu khảo sát và ước tính của Bloomberg, kết quả chung cuộc là: Học viên tốt nghiệp từ Wharton nói chung có thể mong đợi lợi nhuận đầu tư ròng trong 10 năm là khoảng 678,000 USD, hoặc tỷ lệ lãi kép trung bình khoảng 9%/năm.

Ta cùng thử so sánh chi phí được nêu trên với Stanford Graduate School of Business. Chi phí của Stanford cao thứ 3 và ít hơn Wharton khoảng 250 USD, nhưng có sự chênh lệch lớn nhất trong 10 năm giữa mức lương sau và trước khi có bằng MBA, khoảng 295,000 USD, so với 220,000 USD của Wharton, và cao hơn mức tiền thưởng ký hợp đồng trung bình - đứng thứ 32 trong bảng xếp hạng, theo khảo sát. Tất cả những con số đó cộng lại thành ROI chỉ hơn 1 triệu USD và 11,9%/năm.

Công cụ mới của chúng tôi cho phép người dùng nhập số liệu của riêng mình, hoặc chấp nhận ước tính trung bình cho bất kỳ trường nào trong số 77 trường tại Hoa Kỳ, hoặc ước tính trung bình cho tất cả các trường cộng lại. Người dùng sẽ nhận được ROI ròng trong 10 năm tính bằng USD, và tỉ lệ % ROI trung bình hàng năm gộp lại. Người dùng cũng có thể sử dụng công cụ này để so sánh các trường được xếp hạng cao nhất với các trường nhỏ hơn, có mức học phí phải chăng hơn, chẳng hạn như University of Kentucky’s Gatton College of Business and Economics, một trong 4 chương trình MBA có chi phí trung bình dưới 50,000 USD.

Gatton có tỷ lệ ROI hàng năm cao nhất mà chúng tôi tính được - gần 24% - chủ yếu vì đây là chương trình kéo dài trong 11 tháng (phần lớn chương trình MBA toàn thời gian kéo dài trong 2 năm). Các chương trình ngắn hơn giúp giảm thời gian học viên không nằm trong lực lượng lao động toàn thời gian.

Tất nhiên, việc lựa chọn trường học hoặc thậm chí lựa chọn học MBA không chỉ là những vấn đề liên quan tới con số. Học viên, nhà quản trị kinh doanh, và nhà tuyển dụng đã chỉ ra các yếu tố khó có thể định lượng, bao gồm mục tiêu nghề nghiệp, cơ hội networking, nơi người học muốn/phải sinh sống, cũng như các cân nhắc khác liên quan tới cá nhân hoặc gia đình.

Gale Nichols, giám đốc điều hành chương trình MBA tại Indiana University’s Kelley School of Business, cho biết: “Điều quan trọng là học viên cần phải tham gia các chương trình học với lòng nhiệt huyết, và cảm thấy đây là một lựa chọn đúng đắn với bản thân họ. Và họ phải chuẩn bị tinh thần để có thể nỗ lực hết mình, vươn đến thành công.”

Các trường đang ngày càng cố gắng trong việc giúp những học viên tiềm năng và sinh viên đánh giá các nguyện vọng của họ. “Làm thể nào để chúng tôi sắp xếp các lựa chọn nằm trong chương trình giảng dạy, dựa trên mục tiêu nghề nghiệp của học viên, xuất thân và nơi học viên hướng tới, bằng cách giúp học viên tận dụng tối đa khoản đầu tư cho việc học, và giúp họ tới nơi họ muốn tới?” Ayman Omar, phó khoa phụ trách chương trình sau đại học và công tác sinh viên tại American University’s Kogod School of Business, đặt câu hỏi. Không chỉ dừng lại ở việc đặt ra câu hỏi trong đơn xét tuyển hoặc trong buổi phỏng vấn, “Vai trò của chúng tôi không chỉ đơn thuần là nói với học viên rằng ‘Hãy chân cứng đá mềm, chúng tôi sẽ đợi bạn ở vạch đích'”, ông nói.

Ngay từ những ngày đầu tiên, Kogod hướng đến việc đảm bảo học viên có được một công việc phù hợp với mục tiêu của họ, Omar cho biết. “Chúng tôi rất thẳng thắn chia sẻ với học viên - ngay khi họ nộp đơn xét tuyển, trước khi họ đến trường, khi họ bắt đầu buổi định hướng và tham gia các lớp học - rằng: ‘Đâu là bước tiếp theo bạn sẽ làm sau khi tốt nghiệp, và đâu là bước tiếp sau đó?’” Chúng tôi có các workshop, khoá học, hoạt động ngoại khoá, và các buổi họp xuyên suốt chương trình học kéo dài 21 tháng, được tổ chức nhằm tạo cơ hội tối đa cho học viên trong thời gian họ còn đi học.

“Trên thực tế, tất cả chúng ta đều bắt đầu với những câu hỏi tương tự như ngày đầu tiên đi học,” Alex Sevilla, hiệu phó phụ trách phòng Phát triển Sự nghiệp và Kết nối tại Đại học Vanderbilt, đồng thời là cựu phó hiệu trưởng tại University of Florida’s Heavener School of Business, cho biết. Sevilla chia sẻ rằng, trong 2 thập kỷ qua, các trường kinh doanh đã mở rộng đáng kể danh mục đầu tư của mình, mở ra các chương trình MBA bán thời gian, MBA dành cho các CEO, MBA chuyên sâu, hay MBA học trực tuyến. Điều này xuất phát một phần từ việc tập trung vào ROI của các học viên ở đa dạng độ tuổi và xuất thân. Ông cho biết: “ROi đang là chủ đề được bàn tán rộng rãi trong khuôn viên trường. Cuối cùng, đó là một quá trình nhận thức lâu dài về hệ thống giáo dục.”

Tina Mabley, phó hiệu trưởng kiêm giám đốc chương trình MBA toàn thời gian tại University of Texas at Austin’s McCombs School of Business, cho biết bà và các đồng nghiệp không ngại phải “tiếp" các học viên về những chủ đề khó nói. “Đơn xét tuyển vào trường kinh doanh sẽ cho bạn thấy lộ trình cho những gì bạn sẽ làm với tấm bằng MBA. Bạn cần biết lý do vì sao bạn quay trở lại trường học, và bạn dự định làm gì để tận dụng tối đa những gì nhà trường có thể cung cấp,” Mabley nói. “Có rất nhiều nguồn lực sẵn có, vấn đề là bạn sẽ tận dụng chúng ra sao.”

Câu trả lời cho các câu hỏi này đến một cách dễ dàng với một số ứng viên. Những ứng viên đã đi làm và có nhiều năm kinh nghiệm trong công việc có lợi thế là họ có việc làm (thậm chí là nhiều công việc cùng lúc) để có thể tinh chỉnh mục tiêu nghề nghiệp. Trong khi hầu hết các chương trình MBA toàn thời gian tại Mỹ yêu cầu kinh nghiệm làm việc trong nhiều năm để đạt yêu cầu xét tuyển, thì nhiều chương trình hiện chấp nhận ứng viên mới tốt nghiệp đại học. Thời điểm đó có thể ảnh hưởng đến thu nhập của học viên trong suốt sự nghiệp về sau. Amy Cathey, phó giám đốc phụ trách giáo dục sau đại học và quản lý tại University of Tennessee’s Haslam College of Business, cho biết: “Với sự gia tăng của các chương trình thạc sỹ, chúng tôi thấy những ứng viên quan tâm tới chương trình MBA đang có xu hướng trẻ hoá. Vì vậy, chúng tôi luôn đặt ra câu hỏi cho các ứng viên rằng, ‘Trong hành trình sự nghiệp của bạn, thời điểm nào là phù hợp để MBA mang lại nhiều lợi ích nhất cho bạn?’”

Câu hỏi đó đưa chúng ta quay trở lại với các con số. Như Mabley nói, để đưa ra quyết định tốt hơn về việc trường nào sẽ cho bạn giải pháp tối ưu nhất, “bạn muốn các con số sẽ phải chính xác. Bạn không muốn mọi tính toán có thể làm bạn chệch hướng.” Công cụ tính toán của Bloomberg sẽ giúp bạn.