Suốt một thế hệ qua, người Mỹ đã sống dựa trên các khoản nợ. Đến nay, thâm hụt ngân sách liên bang và thương mại hàng hóa đã vượt ngưỡng 1,000 tỷ USD mỗi năm. Tiền lãi phải trả cho khoản nợ quốc gia thậm chí đã vượt qua cả ngân sách quốc phòng. Nền kinh tế dựa vào vay mượn để mua sắm hàng giá rẻ đã khiến xã hội suy thoái nghiêm trọng, thể hiện qua tỷ lệ tử vong do ma túy tương đương với tỷ lệ tử vong vì rượu ở Nga sau khi Liên Xô sụp đổ.

Đối mặt với những thách thức to lớn này, thái độ của giới chính trị Mỹ lại tỏ ra thiếu nghiêm túc một cách đáng lo ngại. Cả đảng Dân chủ và Cộng hòa đều tập trung vào việc cắt giảm và ưu đãi thuế - từ thuế gia đình, nhà cửa đến kinh doanh và phương tiện đi lại. Trong khi Donald Trump muốn áp thuế để người khác gánh chịu, Kamala Harris lại đề xuất chính sách xóa nợ rồi cho vay tiếp, để rồi lại xóa nợ - những giải pháp không thực sự giải quyết được vấn đề cơ bản.

Tuy nhiên, một cuộc thăm dò mới từ American Compass và YouGov đã cho thấy kết quả đầy bất ngờ về điều cử tri thực sự mong muốn. Khi được nghe một quan điểm thẳng thắn về việc nước Mỹ đang suy thoái và cần có những "đánh đổi" để đưa đất nước trở lại đúng hướng, 69% trong số 2,000 người được hỏi bày tỏ sự ủng hộ, trong khi chỉ 22% phản đối. Đây là tỷ lệ ủng hộ cao nhất so với mọi thông điệp kinh tế khác trong cuộc khảo sát.

Một điểm thú vị nữa là quan điểm về giáo dục cũng nhận được sự đồng tình cao khi đề xuất tập trung vào việc giúp giới trẻ xây dựng cuộc sống tốt đẹp ngay trong cộng đồng, thay vì quá đề cao việc theo đuổi bằng đại học. Dù vậy, không phải ai cũng hoan nghênh những ý kiến này. Đặc biệt, những người có địa vị xã hội cao và thuộc đảng Dân chủ, nhất là những người da trắng có tư tưởng tiến bộ từ tầng lớp trung lưu và thượng lưu, lại tỏ ra ít đồng tình hơn với quan điểm này.

Trong chính trường Mỹ, nhiều người cho rằng sự đánh đổi là điều ngớ ngẩn, vì nó có thể tạo cơ hội cho đối thủ tấn công và đưa ra những hứa hẹn viển vông. Tuy nhiên, lịch sử đã chứng minh điều ngược lại. Franklin D Roosevelt đã xây dựng được sự ủng hộ cho Thế chiến thứ hai thông qua những cuộc trò chuyện chân thành về "đặc ân được hy sinh vì đất nước". John F Kennedy cũng đã thành công khi kêu gọi người dân "tự hỏi bản thân có thể làm gì cho tổ quốc".

Nếu người Mỹ thực sự nhận thức được tình hình đất nước đang gặp khó khăn và muốn có một sự thay đổi tích cực, thì chúng ta cần một cách làm việc mới trong chính trị. Thay vì chỉ hứa hẹn những lợi ích để đổi lấy phiếu bầu, các chính trị gia cần phải nghiêm túc hơn trong việc giải quyết vấn đề.