Một báo cáo được công bố vào ngày 9/9 bởi Mario Draghi - cựu Chủ tịch ECB, cựu Thủ tướng Ý - là một nỗ lực nhằm đạt được điều đó. Trong gần 400 trang, ông Draghi vạch ra kế hoạch cải tổ toàn diện nền kinh tế châu Âu. Ursula von der Leyen, người vừa được tái bổ nhiệm làm Chủ tịch EC, rất mong muốn hành động theo lời khuyên của ông. Thậm chí cả Elon Musk, ông chủ của Tesla và X, vốn thường xuyên đối đầu với EU - cũng phải thốt lên lời khen ngợi trước "những phê bình sắc sảo" của Draghi.

Báo cáo này tiếp nối một nghiên cứu trước đó của Enrico Letta - một cựu Thủ tướng Ý khác - công bố hồi tháng 4, tập trung vào thị trường chung. Cả hai đều nhắm đến một mục tiêu: nâng cao năng lực cạnh tranh của châu Âu. Các tác giả đề xuất thúc đẩy đổi mới sáng tạo, tăng cường đầu tư cho các dự án mạo hiểm (trong lĩnh vực thương mại, tài chính và khoa học), đồng thời khai thác tiềm năng to lớn của châu lục bằng cách hợp nhất các thị trường đang bị chia cắt. Nói cách khác, họ muốn châu Âu trở nên "châu Âu hơn" - một hướng đi sáng suốt, ít nhất là trong những lĩnh vực này.

Tuy nhiên, ba thách thức lớn đang chờ đợi phía trước: Liệu các quốc gia thành viên có sẵn sàng chấp nhận hội nhập sâu rộng hơn trong những lĩnh vực nhạy cảm như quốc phòng? Họ có thể vượt qua được tâm lý cố chấp về những khác biệt nhỏ nhặt không? Và cuối cùng, họ có đủ quyết tâm để chi tiêu theo yêu cầu của kế hoạch đầy tham vọng này?

Mặc dù từ lâu châu Âu đã kém thịnh vượng hơn Mỹ, nhưng người dân nơi đây trước đây không mấy bận tâm về điều đó. Họ cho rằng người Mỹ có quá nhiều súng đạn, trong khi họ có những món ăn tinh tế như coq au vin (gà hầm rượu vang). Tuy nhiên, như ông Draghi đã chỉ ra rằng thế giới xung quanh châu Âu đã thay đổi, khiến cho sự trì trệ trong tăng trưởng và đổi mới của lục địa này trở thành mối đe dọa cho lối sống của họ. Trong một bài viết đăng trên tạp chí The Economist, ông nhấn mạnh: "EU đã đến một bước ngoặt mà nếu không hành động, họ sẽ buộc phải đánh đổi giữa phúc lợi xã hội, môi trường, hoặc tự do của mình".

Lời cảnh tỉnh của ông Draghi không phải không có cơ sở. Thực tế cho thấy, phần còn lại của thế giới không còn tuân thủ những chuẩn mực mà EU vẫn coi là "luật chơi" chung. Dẫn đầu bởi hai cường quốc Mỹ và Trung Quốc, các quốc gia đang ráo riết áp dụng các chính sách bảo hộ nhằm tạo lợi thế cạnh tranh cho doanh nghiệp nước nhà. Châu Âu đang đứng trước nguy cơ tụt hậu về kinh tế nếu các tập đoàn của họ không thể đứng vững trên đấu trường toàn cầu.

Không chỉ vậy, họ còn phải đối mặt với viễn cảnh đáng lo ngại là trở nên phụ thuộc vào các chuỗi cung ứng nước ngoài. Một mặt, Trung Quốc đang nỗ lực thống trị thị trường các nguyên liệu chiến lược như đất hiếm. Mặt khác, không loại trừ khả năng một chính quyền Mỹ trong tương lai có thể đột ngột hạn chế tiếp cận của châu Âu đối với công nghệ tiên tiến, đặc biệt là trong những tình huống khủng hoảng.

Sự suy thoái của châu Âu đang ngày càng trở nên cay đắng hơn. Nhìn lại năm 1995, năng suất của châu Âu từng sánh ngang 95% so với Hoa Kỳ; nhưng hiện nay, con số này đã tụt xuống còn chưa đầy 80% - một khoảng cách đủ lớn để ngay cả du khách cũng có thể cảm nhận được. Trong lĩnh vực công nghệ tiên phong như trí tuệ nhân tạo, châu Âu dường như đang đứng trước nguy cơ bị bỏ lại phía sau. Khi những công nghệ này lan tỏa sang nhiều lĩnh vực khác - hãy hình dung về xe tự lái chẳng hạn - tiềm năng đổi mới sáng tạo của châu Âu có thể sẽ còn suy giảm nghiêm trọng hơn nữa. Thêm vào đó, giá năng lượng cao ngất ngưởng sẽ khiến việc thu hút các công ty công nghệ hàng đầu trong tương lai trở nên khó khăn hơn.

Không chỉ vậy, việc châu Âu không tận dụng được lợi thế quy mô của mình đang trở thành một vấn đề ngày càng nghiêm trọng, trong khi các quốc gia khác đang khai thác triệt để tiềm năng về quy mô của họ. Ông Letta đã đưa ra một nhận xét đầy ý nghĩa: "Vào thập niên 1980, khi thị trường chung châu Âu đang trong giai đoạn hình thành, quy mô nền kinh tế Ý xấp xỉ tổng của Trung Quốc và Ấn Độ cộng lại". Khi ấy, việc các ngành công nghiệp trụ cột như quốc phòng, năng lượng, tài chính và viễn thông vẫn được xem là những vấn đề thuần túy quốc gia dường như chẳng mấy đáng ngại. Thế nhưng, thời thế đã thay đổi, và châu Âu đang đứng trước những thách thức mới mẻ và to lớn hơn bao giờ hết.

Vậy đâu là lối thoát cho châu Âu? Ông Draghi đặt trọng tâm vào việc thúc đẩy đổi mới sáng tạo, khẳng định rằng đây phải trở thành công cụ ưu tiên hàng đầu. Để hiện thực hóa tầm nhìn này, ông đề xuất các quốc gia thành viên cần hợp nhất quy trình ra quyết định và phân bổ ngân sách nghiên cứu, đồng thời cam kết tăng cường đầu tư. Ông ủng hộ việc thành lập các Cơ quan Dự án Nghiên cứu Tiên tiến Châu Âu (ARPAs), lấy cảm hứng từ tổ chức danh tiếng cùng tên ở Hoa Kỳ - nơi đã góp phần kiến tạo nên những đột phá công nghệ như GPS và internet. Ngoài ra, ông cũng kêu gọi đầu tư mạnh mẽ vào các trung tâm nghiên cứu hàng đầu thế giới thông qua một cơ chế cạnh tranh minh bạch.

Bên cạnh đó, việc hỗ trợ những người dám chấp nhận rủi ro cũng được đặc biệt nhấn mạnh. Trong khi các doanh nghiệp lâu đời dễ dàng tiếp cận nguồn vốn ngân hàng nhờ có tài sản thế chấp và dòng tiền ổn định, thì các công ty khởi nghiệp - vốn thiếu cả hai yếu tố trên và có triển vọng chưa rõ ràng - lại gặp nhiều khó khăn hơn. Thực tế cho thấy, tại châu Âu, tới ba phần tư khoản vay doanh nghiệp đến từ ngân hàng, trong khi ở Mỹ con số này chỉ là một phần tư. Chính vì vậy, việc xây dựng các thị trường vốn sâu rộng và có tính thanh khoản hơn là yếu tố then chốt để thúc đẩy tăng trưởng - một quan điểm được hai cựu thủ tướng đồng thuận và ngày càng nhận được sự ủng hộ rộng rãi từ các nhà lãnh đạo quốc gia cũng như giới doanh nhân. Christian Sewing, Giám đốc điều hành Deutsche Bank, đã đưa ra nhận định đầy ý nghĩa: "Thỏa thuận xanh sẽ không thể thành công nếu thiếu vắng một liên minh thị trường vốn vững mạnh".

Để kiến tạo một liên minh thị trường vốn thống nhất, châu Âu cần vượt qua tình trạng như hiện tại, điển hình là sự tồn tại của 27 cách tiếp cận khác biệt về vấn đề phá sản. Hơn thế nữa, cần có sự chuyển đổi từ hệ thống lương hưu công không được tài trợ sang các chương trình dựa trên thị trường với nguồn tài trợ vững chắc hơn. Theo số liệu từ New Financial, một tổ chức tư vấn uy tín, tài sản lương hưu của châu Âu chỉ chiếm 32% GDP, một con số khiêm tốn so với 173% tại Hoa Kỳ. Ông Sewing đã đưa ra một nhận định sâu sắc: "Chúng ta cần một cuộc cách mạng về tư duy trong cách thức tài trợ cho doanh nghiệp, đặc biệt khi xét đến khối lượng đầu tư khổng lồ cần thiết. Điều này đòi hỏi những cải cách mang tính đột phá về mặt pháp lý tại châu Âu để tạo điều kiện cho tăng trưởng được tài trợ một cách hiệu quả". Tiếp nối ý tưởng này, ông Draghi đề xuất thành lập một cơ quan giám sát thị trường vốn châu Âu, tương tự như Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch danh tiếng của Mỹ.

Về khía cạnh quản lý, ông Draghi chỉ ra những biến chuyển sâu sắc trong lĩnh vực công nghệ và thị trường, lập luận rằng các cơ quan quản lý cần được trang bị nhân sự chất lượng cao hơn, có khả năng phản ứng nhanh nhạy hơn, và sẵn sàng cân nhắc tác động lâu dài đối với tiềm năng đổi mới cũng như khả năng phục hồi của chuỗi cung ứng. Ông đưa ra một ví dụ đầy tính thời sự: có lẽ việc cho phép Alstom và Siemens, hai gã khổng lồ trong ngành sản xuất tàu hỏa châu Âu, sáp nhập vào năm 2019 sẽ giúp họ cạnh tranh hiệu quả hơn với các đối thủ đến từ Trung Quốc. Ngoài ra, ông Draghi cũng kêu gọi một cách tiếp cận mới đối với viện trợ nhà nước châu Âu, theo hướng ít phân mảnh và tập trung hơn vào lợi ích chung của toàn lục địa.

Bản báo cáo của ông Draghi đã nhận được sự tán thưởng nhiệt liệt từ giới hoạch định chính sách và trí thức hàng đầu châu Âu. Tuy nhiên, sự đồng thuận này có thể sẽ bị thử thách khi bước vào giai đoạn hiện thực hóa. Hãy xem xét một đề xuất tưởng chừng không gây tranh cãi: việc thiết lập một cơ chế cạnh tranh để tài trợ cho các viện nghiên cứu hàng đầu thế giới. Khi Đức triển khai một sáng kiến tương tự vào đầu thiên niên kỷ, phần lớn nguồn lực đổ dồn về hai bang thịnh vượng ở miền Nam. Hệ quả là, chương trình nhanh chóng phải điều chỉnh để đảm bảo sự công bằng giữa các vùng miền. Tương tự, cơ quan ARPA danh tiếng của Hoa Kỳ đã phát triển vượt bậc nhờ không bị gò bó bởi thủ tục hành chính rườm rà. Thật khó hình dung các chính phủ châu Âu có thể vượt qua được tư duy cố hữu của mình trong cả hai trường hợp này.

Nhiều kế hoạch đầy tham vọng của ông Draghi - điển hình như việc thành lập một cơ quan giám sát thị trường vốn thống nhất - đòi hỏi sự chuyển giao quyền lực từ các chính phủ quốc gia. Nicolas Véron, chuyên gia của tổ chức tư vấn Bruegel, đưa ra nhận định sâu sắc: "Bước đi này sẽ góp phần loại bỏ mọi rào cản tiềm ẩn trong lòng châu Âu. Tuy nhiên, cả các cơ quan quản lý quốc gia lẫn nhiều bên tham gia thị trường đều e ngại trước viễn cảnh một cơ quan giám sát châu Âu quá mạnh". Thực tế cho thấy, các chính phủ luôn muốn duy trì ảnh hưởng đối với những tập đoàn đầu tàu trong nước. Ông Letta đã đưa ra một minh họa đầy ý nghĩa: "Mỗi người đứng đầu chính phủ đều mong muốn có đường dây nóng trực tiếp với các CEO của các tập đoàn năng lượng, ngân hàng hay viễn thông quốc gia, để sẵn sàng ứng phó trong những tình huống khủng hoảng".

Trong quá trình phân tích các ngành công nghiệp cụ thể, ông Draghi thể hiện khát vọng kiến tạo những thị trường xuyên Âu châu ở những lĩnh vực còn bỏ ngỏ. Điển hình trong ngành viễn thông, ông chủ trương tạo điều kiện thuận lợi cho các thương vụ sáp nhập, nhằm thúc đẩy dòng vốn đầu tư. Tuy nhiên, quan điểm này vấp phải sự phản đối mạnh mẽ từ bà Margrethe Vestager - người sắp kết thúc nhiệm kỳ Ủy viên Cạnh tranh của Ủy ban Châu Âu. Chia sẻ góc nhìn sâu sắc, ông Zach Meyers đến từ Trung tâm Cải cách Châu Âu - một cơ quan tư vấn danh tiếng - nhận định: "Viễn thông có lẽ là minh chứng kém thuyết phục nhất cho nhu cầu mở rộng quy mô." Ông lập luận rằng việc thu hẹp số lượng nhà khai thác chủ yếu sẽ đẩy giá lên cao, hạ thấp chất lượng dịch vụ, thay vì gia tăng đầu tư như kỳ vọng.

Ngoài ra, những đề xuất cải cách luật cạnh tranh dưới danh nghĩa bảo vệ chủ quyền hay tăng cường khả năng phục hồi có nguy cơ tiếp tay cho những thế lực không mong muốn. Đáng tiếc là ông Draghi dường như chưa dành đủ tâm huyết để tìm hiểu lý do vì sao các quốc gia có nền kinh tế thị trường phát triển như Hà Lan và các nước Bắc Âu - vốn có quy mô khiêm tốn ngay cả trong bối cảnh châu Âu - lại trở thành mảnh đất màu mỡ cho các công ty công nghệ đổi mới. Hoặc lý giải tại sao nước Đức, sau khi cuối cùng cũng nới lỏng chính sách quy hoạch, đang chứng kiến sự bùng nổ của ngành năng lượng tái tạo mà không cần đến sự trợ giúp từ Liên minh Châu Âu.

Vấn đề then chốt tiếp theo là nguồn lực tài chính. Theo những ước tính từ EC, để hiện thực hóa tầm nhìn của ông Draghi, cần bổ sung một khoản đầu tư khổng lồ từ 750 đến 800 tỷ Euro mỗi năm. Con số này sẽ đưa tỷ trọng đầu tư trong tổng sản phẩm quốc nội của châu Âu tăng vọt từ 22% lên 27% - một bước nhảy chưa từng có tiền lệ sau hàng thập kỷ suy giảm. Nếu lấy bài học từ quá khứ làm kim chỉ nam, khoảng bốn phần năm nguồn vốn này cần được huy động từ khu vực tư nhân - một kỳ vọng dường như bất khả thi, ngay cả khi liên minh thị trường vốn đạt được thành công vang dội.

Phương án còn lại là kêu gọi chi tiêu từ Liên minh Châu Âu thông qua việc phát hành nợ công, một giải pháp mà ông Draghi thừa nhận là hữu ích, nhưng không đề xuất trực tiếp. Ông thấu hiểu rằng các nhà lãnh đạo Bắc Âu hầu như không còn khẩu vị cho một đợt vay nợ mới. Trong tác phẩm của mình, ông Draghi đã viết một câu đầy ý nghĩa: "Chưa bao giờ trong lịch sử, quy mô các quốc gia của chúng ta lại tỏ ra quá đỗi nhỏ bé và bất cập đến vậy trước tầm vóc của những thách thức hiện hữu." Nhận định sâu sắc này của ông quả thực đã chạm đến cốt lõi vấn đề. Giờ đây, ông đang đối diện với một thử thách còn cam go hơn nhiều so với việc phân tích những vấn đề đó: thuyết phục các chính phủ quốc gia sẵn sàng nhượng bộ quyền lực của mình.