Tổng thống Donald Trump có thể sẽ không dùng vũ lực để chiếm Greenland. Có lẽ ông cũng không điều Thủy quân lục chiến đến Panama để giành lại quyền kiểm soát kênh đào, hay triển khai Sư đoàn Dù 82 để chiếm Dải Gaza. Mặc cho việc Trump thích trêu chọc “Thống đốc” Justin Trudeau đến đâu, ông có lẽ cũng không ép Canada trở thành bang thứ 51 của Mỹ. Trump có thể sẽ không hiện thực hóa hoàn toàn tham vọng bành trướng lãnh thổ mà ông đã nhiều lần đề cập. Nhưng nếu điều đó nghe có vẻ đáng mừng, thì thật đáng lo ngại khi điều này thậm chí cần phải được nói ra.

Mở rộng lãnh thổ đã trở thành một trong những trọng tâm chính của nhiệm kỳ tổng thống Trump. Trong bài phát biểu nhậm chức lần hai, ông tuyên bố nước Mỹ “một lần nữa sẽ coi mình là một quốc gia đang phát triển” với mục tiêu “mở rộng lãnh thổ” và “mang lá cờ của chúng ta đến những chân trời mới tươi đẹp.” Đáng lo hơn, ông từ chối loại trừ khả năng sử dụng áp lực kinh tế hoặc quân sự để mở rộng biên giới nước Mỹ.

Trump dường như đang hồi sinh tư tưởng chiến lược của thế kỷ 19, thời kỳ Mỹ liên tục thâu tóm lãnh thổ mới. Tuy nhiên, cách tiếp cận này đang đe dọa phá vỡ một nguyên tắc nền tảng của trật tự quốc tế mà Mỹ đã góp phần xây dựng trong thế kỷ 20 và 21: Cấm chiếm đoạt lãnh thổ bằng cưỡng ép hoặc vũ lực.

Những nguyên tắc quốc tế có thể trông như những khái niệm trừu tượng, nhưng nền tảng của thế giới hiện đại chính là quy tắc khiến các quốc gia hùng mạnh không thể đơn giản xâm lược hay ép buộc láng giềng phải nhượng lãnh thổ.

Sau Thế chiến II, Mỹ đã thiết lập một hệ thống rộng lớn gồm các thể chế, liên minh và cam kết quân sự nhằm bảo vệ nguyên tắc này. Thậm chí, nước này còn tham gia nhiều cuộc chiến để ngăn chặn những hành vi thách thức. Nhờ đó, một trong những xu hướng tàn khốc và lâu đời nhất của nhân loại đã suy giảm đáng kể, mở ra thời kỳ hòa bình, thịnh vượng và tiến bộ chưa từng có.

Tuy nhiên, trong những năm gần đây, các cường quốc đặc biệt là Trung Quốc và Nga, đã liên tục thách thức nguyên tắc này. Giờ đây, một tổng thống Mỹ dường như cũng đang tham gia vào cuộc tấn công đó.

Những tuyên bố của Trump có thể chỉ nhằm khiêu khích Trudeau hoặc tạo lợi thế trong các cuộc đàm phán sắp tới. Nhưng đừng nhầm lẫn: Mỹ đang sử dụng viễn cảnh mở rộng lãnh thổ bằng áp lực, thậm chí là bạo lực, để ép buộc các nước yếu hơn nhượng bộ. Điều này khó có thể dẫn đến một kết cục tích cực.

Kẻ mạnh nuốt chửng kẻ yếu

Thế giới đã phải trải qua những nỗ lực bền bỉ và gian nan để thoát khỏi thời kỳ mà kẻ mạnh ngang nhiên thâu tóm, chà đạp kẻ yếu. Nếu cường quốc dẫn đầu từ bỏ nguyên tắc quan trọng nhất của trật tự toàn cầu, lịch sử chinh phục bằng vũ lực có thể lặp lại một cách tàn khốc.

Xâm chiếm lãnh thổ là điều tàn bạo, nhưng xét về mặt lịch sử, điều này không hề bất thường. Các quốc gia từng bị tấn công, chia cắt và thậm chí xóa sổ khỏi bản đồ một cách thường xuyên. Ba Lan từng bị các cường quốc châu Âu phân chia nhiều lần. Trong suốt thế kỷ 19 và 20, biên giới giữa Đức và Pháp không ngừng thay đổi theo cán cân quân sự. Trật tự thế giới hiện đại, trên thực tế, được định hình từ các cuộc bành trướng khốc liệt của châu Âu vào châu Phi, Trung Đông và châu Á. Theo nghiên cứu của học giả Tanisha Fazal, trong giai đoạn 1816-1945, khoảng một phần tư các quốc gia trên thế giới đã từng bị tiêu diệt bằng vũ lực.

Trong suốt chiều dài lịch sử, chinh phục lãnh thổ không chỉ phổ biến mà còn được coi là tất yếu. Thucydides, nhà sử học Hy Lạp cổ đại, từng viết: "Kẻ mạnh làm những gì họ có thể, kẻ yếu phải chịu đựng những gì họ buộc phải chịu." Hơn hai nghìn năm sau, tư tưởng Darwin xã hội tiếp tục được các lãnh đạo và học giả viện dẫn để biện minh cho chủ nghĩa bành trướng. Năm 1912, một tướng lĩnh Đức từng tuyên bố: "Những quốc gia hùng mạnh khẳng định vị thế của mình trong trật tự tự nhiên của thế giới. Kẻ yếu sẽ bị đào thải." Quan điểm này cũng từng được nhiều người Mỹ ủng hộ.

Mỹ và chủ nghĩa bành trướng

Trong thế kỷ 19, Mỹ là một trong những quốc gia theo đuổi chủ nghĩa bành trướng quyết liệt nhất. Nước này không ngừng mở rộng lãnh thổ ra ngoài biên giới ban đầu, chiếm phần lớn Bắc Mỹ, thường xuyên đẩy lùi hoặc tiêu diệt người bản địa để lấy đất. Mỹ từng tấn công Canada trong Chiến tranh năm 1812 và xâm chiếm một nửa lãnh thổ Mexico vào năm 1848. Đến năm 1898, nước này thôn tính Philippines, Puerto Rico và nhiều vùng lãnh thổ khác sau khi đánh bại Tây Ban Nha. Trong suốt quá trình đó, Washington đã sử dụng mọi phương thức từ thao túng chính trị đến cưỡng ép quân sự để giành quyền kiểm soát từ Florida đến Hawaii.

Nhiều người Mỹ tin rằng sự bành trướng của nước mình khác với các đế quốc châu Âu, bởi họ mang lại tự do cho những vùng lãnh thổ mới. Quan điểm này không hoàn toàn sai: Phần lớn các vùng đất mà Mỹ sáp nhập sau này đều trở thành một phần của quốc gia, và người dân ở đó được trao quyền công dân cũng như các quyền dân chủ như mọi công dân Mỹ khác.

Harry Truman và bài học lịch sử

Lãnh thổ rộng lớn của Mỹ ngày nay không phải là kết quả ngẫu nhiên mà là hệ quả của một quá trình mở rộng mạnh mẽ, đôi khi đầy bạo lực, trong thế kỷ 19. Trớ trêu thay, chính quá trình đó đã giúp Mỹ có đủ tiềm lực để duy trì trật tự tự do trong thế kỷ 20 và 21.

Trật tự tự do không phải là điều tự nhiên xuất hiện sau Thế chiến II. Mỹ và các đồng minh đã dày công kiến tạo với mục tiêu quan trọng nhất là ngăn chặn các cuộc xâm lược từng gây hỗn loạn trong quá khứ.

Lý do của nỗ lực này rất rõ ràng: Thế giới vừa trải qua hai cuộc chiến thảm khốc nhất lịch sử, do những cường quốc hiếu chiến tìm cách thôn tính lãnh thổ quy mô lớn. Hành động xâm lược này kéo theo những tội ác khủng khiếp, như cuộc diệt chủng Holocaust ở châu Âu hay việc tàn sát và bắt làm nô lệ hàng triệu người dưới ách chiếm đóng của Nhật Bản tại châu Á.

Ngay cả khi chiến tranh kết thúc, Liên Xô – một cường quốc khác – vẫn tiếp tục mở rộng ảnh hưởng vào châu Âu, châu Á và Trung Đông. Chứng kiến những hậu quả khôn lường của chủ nghĩa bành trướng, Washington quyết tâm ngăn chặn làn sóng này để bảo vệ thế giới khỏi một cuộc khủng hoảng mới.

Harry Truman đã thể hiện rõ quan điểm này trong bài phát biểu trước Quốc hội vào tháng 3/1947: "Thế giới không đứng yên và hiện trạng không phải là bất khả xâm phạm." Nhưng nếu để "những thay đổi trong hiện trạng" diễn ra thông qua cưỡng ép, lật đổ hay xâm lược, nhân loại sẽ một lần nữa rơi vào hỗn loạn.

Truman và các tổng thống kế nhiệm đã không ngồi yên trước nguy cơ đó. Họ ủng hộ Hiến chương Liên Hợp Quốc, cam kết "ngăn chặn hành vi xâm lược và các mối đe dọa hòa bình khác." Mỹ xây dựng liên minh, triển khai lực lượng quân sự và thậm chí tiến hành những cuộc chiến lớn để chặn đứng làn sóng bành trướng tại các khu vực bất ổn trên thế giới.

Kiềm chế xâm lược và vai trò của Mỹ

Mỗi cuộc chiến lớn của Mỹ sau năm 1945 từ Triều Tiên, Việt Nam đến Vùng Vịnh – đều có những mục tiêu cụ thể, như ngăn chặn chủ nghĩa cộng sản hay bảo vệ nguồn cung dầu mỏ. Nhưng ẩn sâu trong đó là một nguyên tắc cốt lõi: Ngăn chặn các hành động xâm lược có thể làm đảo lộn trật tự thế giới.

Harry Truman từng cảnh báo rằng nếu Mỹ không bảo vệ Hàn Quốc, thế giới sẽ quay lại thời kỳ mà các quốc gia mạnh thôn tính kẻ yếu. “Nếu điều này không bị ngăn chặn, Thế chiến III sẽ xảy ra, giống như cách những cuộc xâm lược trước đây đã dẫn đến Thế chiến II.” Gần 100,000 lính Mỹ đã thiệt mạng trong những cuộc chiến nhằm duy trì nguyên tắc này và ngăn thế giới rơi vào vòng xoáy hỗn loạn.

Sau năm 1945, Mỹ là cường quốc số một thế giới, thừa sức mở rộng lãnh thổ nếu muốn. Nhưng thay vì đi theo con đường chinh phục, Washington chọn cách xây dựng một hệ thống bảo vệ chủ quyền và toàn vẹn lãnh thổ của các nước nhỏ hơn. Mỹ chỉ kiểm soát một số đảo ở Thái Bình Dương với mục đích quân sự tạm thời, thay vì chiếm đoạt lãnh thổ cho riêng mình.

Một siêu cường có thể hưởng lợi từ sự hỗn loạn trong ngắn hạn, nhưng thế hệ lãnh đạo sau chiến tranh hiểu rằng, về lâu dài, một thế giới ổn định sẽ mang lại lợi ích lớn hơn nhiều so với một thế giới bị cuốn vào vòng xoáy xâm lược và chinh phạt không hồi kết.

Thành quả của trật tự này thật đáng kinh ngạc. Chiến tranh và xâm lược không hoàn toàn biến mất sau năm 1945, nhưng đã ít hơn nhiều. “Các quốc gia vẫn can thiệp vào nước khác, nhưng hiếm khi tìm cách thay đổi biên giới,” Fazal nhận xét. “Đặc biệt, việc sáp nhập toàn bộ một quốc gia gần như không còn xảy ra.”

Kể từ sau Thế chiến II, chỉ có một quốc gia – miền Nam Việt Nam – bị xóa sổ bằng vũ lực. Dù Chiến tranh Lạnh chứng kiến các cường quốc liên tục can thiệp vào nước khác, số cuộc chiến tranh giữa các quốc gia lại giảm đáng kể.

Các nước nhỏ chưa bao giờ an toàn hơn trước nguy cơ bị thôn tính hoặc mất chủ quyền. Đó là nền tảng cho sự ổn định và tiến bộ chưa từng có của thế giới hiện đại.

Chủ nghĩa bành trướng mới của Trump

Một thế giới tràn ngập xâm lược không thể là thế giới chứng kiến sự bùng nổ của thương mại và mức sống được nâng cao như sau năm 1945, hay nơi nền dân chủ phát triển mạnh mẽ như ngày nay. Mặc dù quyền con người chưa bao giờ hoàn hảo, nhưng một trong những quyền cơ bản nhất là quyền được sống trong một thế giới không bị các cường quốc tước đoạt đất đai và tự do. Chính sự kiềm chế hành động xâm lược đã tạo ra nền tảng ổn định cần thiết để những thành tựu khác có thể phát triển.

Một số học giả cho rằng sự suy giảm của xâm lược là kết quả của sự tiến bộ về đạo đức của loài người, hay nhờ vào nỗ lực của các luật gia và nhà hoạt động trong việc bác bỏ những hành động này. Tuy nhiên, lập luận này khó thuyết phục. Con người vẫn có khả năng gây ra những tội ác tày trời và những kẻ như Saddam Hussein vẫn không từ bỏ tham vọng chiếm đoạt lãnh thổ. Việc xâm lược suy giảm không phải vì loài người trở nên tốt đẹp hơn, mà là do sự phản đối mạnh mẽ từ các quốc gia lớn như Mỹ, khiến những hành động này trở nên nguy hiểm và ít mang lại lợi ích hơn. Tuy nhiên, với sự thay đổi trong cán cân quyền lực, nguyên tắc chống xâm lược đang dần bị làm suy yếu.

Nga và Trung Quốc đều nhận thấy rằng các khái niệm như chủ quyền quốc gia và sự bất khả xâm phạm của biên giới ngăn cản họ theo đuổi tham vọng đế quốc. Khi sức mạnh của họ ngày càng lớn, họ đã tìm cách phá vỡ nguyên tắc này thông qua các hành động công khai và ngấm ngầm. Nga đã chiếm đóng các vùng lãnh thổ của Gruzia vào năm 2008, sáp nhập Crimea từ Ukraine vào năm 2014, và cố gắng chiếm trọn Ukraine vào năm 2022. Trong khi đó, Trung Quốc đã không ngừng bành trướng tại Biển Đông, đe dọa Đài Loan và từng bước xâm phạm chủ quyền của các nước láng giềng, từ Ấn Độ đến Nhật Bản.

Dưới nhiều đời tổng thống, Mỹ luôn đứng về phía các nguyên tắc này. Các quan chức Mỹ khẳng định rằng xung đột ở Biển Đông không chỉ là về việc kiểm soát những "đá ngầm" mà là cuộc chiến về các quy tắc điều hành thế giới. Tuy nhiên, chính quyền hiện nay dường như đang phá vỡ những nguyên tắc ấy.

Tư tưởng bành trướng của Trump

Trump rõ ràng đang thể hiện tư tưởng bành trướng. Ông tuyên bố sẽ "giành lại" kênh đào Panama và khẳng định Mỹ cần phải sở hữu Greenland vì lý do an ninh quốc gia. Những lời lẽ của ông khiến người Canada phẫn nộ khi đe dọa dùng thuế quan để làm suy yếu chủ quyền của nước này, và gây khó chịu cho người dân Mexico khi ông đổi tên Vịnh Mexico thành “Vịnh Mỹ.” Mới đây, ông còn khiến dư luận sửng sốt khi tuyên bố rằng Mỹ sẽ "sở hữu" và tái thiết Dải Gaza.

Trump dường như đang tái hiện hình ảnh của James K. Polk – tổng thống Mỹ vào thế kỷ 19, người coi mở rộng lãnh thổ là thước đo thành công trong nhiệm kỳ của mình.

Câu nói “hãy tôn trọng Trump, đừng chỉ nghe lời ông ta” vẫn đang được bàn tán, và vẫn còn nhiều ý kiến khác nhau về việc liệu ông có thực sự nghiêm túc với những gì mình nói. Thủ tướng Canada, Trudeau, đã cảnh báo rằng Trump rất nghiêm túc khi nói đến việc đòi lãnh thổ Canada. Tuy nhiên, một số người lại cho rằng đây chỉ là chiến thuật ngoại giao của ông.

Giả thuyết này cho rằng Trump có thể đang “chơi chiêu” khi đề cập đến Greenland nhằm mục đích tăng cường sự hiện diện quân sự và quyền khai thác tài nguyên của Mỹ ở đó. Cũng có thể ông đang dùng lời lẽ cứng rắn để ép Panama loại bỏ ảnh hưởng của Trung Quốc và nếu đúng như vậy, có vẻ như chiến lược này đang có tác dụng.

Tương tự, quyết định của Trump đối với Gaza có thể buộc các quốc gia Ả Rập phải đưa ra những kế hoạch riêng để bảo vệ khu vực này. Có thể ông chỉ đang sử dụng đòn bẩy trước khi tái đàm phán thỏa thuận thương mại Mỹ - Mexico - Canada. Tuy nhiên, dù mục đích của Trump là gì, các phát ngôn bành trướng của ông vẫn gây ra các tác động tiêu cực.

Dù theo cách lý giải nào, Trump cũng đang đe dọa ép các quốc gia nhượng bộ lãnh thổ, thậm chí có thể sử dụng vũ lực đối với những quốc gia thân thiện để đẩy mạnh các nhượng bộ ngoại giao hay kinh tế. Điều đáng chú ý là ông hoàn toàn có thể đạt được mục tiêu của mình, như giám sát sự hiện diện của Trung Quốc tại Panama hoặc tăng cường quan hệ an ninh với Greenland, mà không cần phải đưa ra các yêu cầu đe dọa như vậy.

Như vậy, hành động của Trump không chỉ là một chiến thuật tạm thời mà còn có thể mở ra một con đường nguy hiểm, nơi những lời nói bành trướng và hành động xâm lược được xem là phương tiện hợp pháp để đạt được lợi ích địa chính trị.

Nếu Mỹ trở thành một cường quốc theo đuổi bành trướng, điều này sẽ phá vỡ trật tự quốc tế hiện tại. Các quốc gia khác đã phải đối mặt với những hành động mà họ coi là không khôn ngoan hay gây bất ổn từ Mỹ trong suốt nhiều năm, nhưng họ chưa bao giờ phải lo sợ rằng Washington sẽ tìm cách chiếm đoạt lãnh thổ của mình.

Nếu Trump hoặc các tổng thống tương lai phá vỡ nguyên tắc không xâm chiếm lãnh thổ, dù Mỹ vẫn có thể duy trì sự sợ hãi từ các quốc gia khác để ngăn chặn những hành động vi phạm công khai nguyên tắc này, nhưng việc tạo ra sự bất an cho các quốc gia yếu sẽ làm suy yếu niềm tin - yếu tố cần thiết để một cường quốc duy trì sức mạnh lâu dài.

Mỹ theo đuổi bành trướng sẽ gặp khó khăn trong việc chống lại những hành động tàn bạo của Nga hay Trung Quốc. Nếu Washington yêu cầu các quốc gia nhỏ nhường đất đai, Mỹ có thể sẽ không thể phản đối các quốc gia chuyên chế lớn khi họ làm điều tương tự.

Thêm vào đó, nếu Mỹ làm suy yếu các liên minh bằng cách áp lực các quốc gia như Đan Mạch và Canada, thì các rào cản chống lại các tham vọng bành trướng sẽ bị phá vỡ.

Trên thực tế, nếu Mỹ từ bỏ các quy tắc đã duy trì trật tự toàn cầu, các quốc gia khác chắc chắn sẽ không tiếp tục tuân thủ. Những kẻ cơ hội khắp nơi sẽ tìm cách chiếm đoạt lợi ích cho mình. Những dấu hiệu đã rõ ràng: Số lượng các cuộc chiến tranh giữa các quốc gia đang gia tăng, trong khi các cường quốc khu vực như Rwanda và Thổ Nhĩ Kỳ đang, với các cách thức khác nhau, dần dần thực hiện yêu sách đối với lãnh thổ của các quốc gia láng giềng.

Một thời kỳ xâm chiếm lãnh thổ sẽ không chỉ là thời kỳ của những cuộc chiến tranh, mà cũng sẽ là thời kỳ tàn ác: Khi các quốc gia có chủ quyền bị tấn công và chia cắt, người dân của họ sẽ là những nạn nhân trực tiếp của sự tàn bạo. Chỉ cần nhìn vào những tội ác mà Nga đã gây ra ở Ukraine, hay nghe những lời đe dọa của chính quyền Trung Quốc sẽ “giáo dục lại” dân số Đài Loan sau khi chiếm được hòn đảo này. Dù Mỹ có thể là một quốc gia bành trướng tương đối kiềm chế, nhưng các cường quốc khác sẽ không ngần ngại tỏ ra tàn bạo trong một thế giới nơi xâm chiếm trở thành chuẩn mực.

Những gì không tốt cho các quốc gia khác chưa hẳn sẽ xấu đối với Mỹ, và Trump có thể sẽ lập luận rằng khi gỡ bỏ các quy tắc hạn chế, sức mạnh vượt trội của Mỹ sẽ mang lại lợi ích. Đúng là Mỹ có khả năng cao hơn nhiều sẽ là kẻ xâm lược hơn là nạn nhân của các cuộc xâm chiếm: Mexico sẽ không lấy lại Texas hay California trong tương lai gần. Tuy nhiên, nguy cơ lớn hơn và lâu dài là một thế giới an toàn cho xâm chiếm có thể dẫn đến tình trạng bất ổn ngay cả đối với siêu cường mạnh nhất, như đã thấy trong hai cuộc chiến tranh thế giới.

Mặc dù một thế giới như vậy có vẻ còn xa vời, nhưng những giấc mơ bành trướng của Trump lại cực kỳ nguy hiểm, vì điều này tấn công vào nguyên tắc cốt lõi của trật tự quốc tế do Mỹ xây dựng. Việc hạn chế xâm chiếm lãnh thổ và bành trướng vũ lực là một trong những thành tựu lớn của thế giới hiện đại. Nếu xu hướng này quay trở lại, đó sẽ là một thảm họa không chỉ đối với các quốc gia khác mà còn đối với chính Mỹ.