*Bài viết thể hiện quan điểm tác giả của The Economist 

Cụm từ “ba thế hệ trong ngành thuốc lá” mô tả một hiện tượng xã hội ở Trung Quốc, nơi mà một nhóm nhỏ người thuộc tầng lớp đặc quyền trao cho nhau cơ hội nghề nghiệp, đặc biệt là trong các vị trí quản lý trong ngành công nghiệp thuốc lá của nhà nước. Điều này dẫn đến việc những người bình thường, đặc biệt là những người từ tầng lớp nghèo, bị loại trừ khỏi các cơ hội nghề nghiệp tốt. Nguyên nhân xuất hiện khái niệm này là do sự gia tăng bất bình đẳng xã hội và sự cảm thấy rằng hệ thống xã hội đang trở nên cứng nhắc hơn, ngăn cản những người từ tầng lớp thấp có cơ hội vươn lên. Những bình luận từ người dùng mạng xã hội thể hiện sự đồng thuận về việc tầng lớp thống trị đang củng cố quyền lực của mình, trong khi con cái của những người nghèo không có cơ hội để tiến xa. Nói cách khác, khái niệm này phản ánh sự chênh lệch ngày càng tăng giữa các tầng lớp trong xã hội, nơi mà cơ hội thành công không chỉ phụ thuộc vào nỗ lực cá nhân mà còn vào xuất thân và các mối quan hệ gia đình.

Vào những năm 1990, người dân Trung Quốc có quyền tự do di chuyển từ nông thôn đến thành phố và chọn công việc mà họ muốn. Điều này đã mở ra nhiều cơ hội cho những người nông dân, giúp họ có thể nhanh chóng chuyển đổi từ nông dân thành chủ doanh nghiệp hoặc công nhân trong nhà máy chỉ trong vài năm. Sự tự do này thúc đẩy sự lạc quan về tương lai và khả năng thăng tiến của cá nhân. Tuy nhiên, hiện nay, sự lạc quan này đang dần phai nhạt. Nền kinh tế Trung Quốc đang gặp khó khăn, dẫn đến việc cơ hội có được các công việc tốt đang ngày càng ít đi. Điều này khiến nhiều người cảm thấy rằng sự tiến bộ xã hội đang bị chững lại, và họ bắt đầu bàn về hiện tượng "shehui guhua," tức là sự trì trệ xã hội. Sự phẫn nộ gia tăng trong xã hội đối với tầng lớp "tinh hoa", tức là nhóm người có quyền lực và tài sản, thường trao quyền cho con cái của họ mà không tạo ra cơ hội cho những người khác, đặc biệt là những người kém may mắn. Sự phân hóa này dẫn đến cảm giác bất bình và hận thù giai cấp, khi những người từ tầng lớp thấp cảm thấy không có khả năng vươn lên trong xã hội.

Nghiên cứu của các học giả Scott Rozelle và Martin Whyte chỉ ra rằng trong quá khứ, người dân Trung Quốc có xu hướng chấp nhận sự bất bình đẳng trong xã hội. Họ tin rằng, thông qua nỗ lực cá nhân và khả năng của mình, họ có thể đạt được thành công, bất kể xuất thân hay hoàn cảnh gia đình. Tuy nhiên, theo nghiên cứu, hiện tại, nhiều người dân Trung Quốc có quan điểm khác. Họ cảm thấy rằng để thành công, điều quan trọng không chỉ là sự chăm chỉ và tài năng, mà còn phụ thuộc vào các mối quan hệ xã hội và việc sinh ra trong gia đình giàu có. Thay đổi này gây ra sự khó chịu cho Đảng Cộng sản Trung Quốc, bởi vì đảng này đã tuyên bố rằng họ xây dựng một "nền chuyên chính dân chủ nhân dân do giai cấp công nhân lãnh đạo". Điều này có nghĩa là đảng cam kết thúc đẩy công bằng xã hội và cơ hội cho mọi người, nhưng sự gia tăng của những quan điểm cho rằng cơ hội thành công bị chi phối bởi xuất thân lại đi ngược với tuyên bố đó. Trong bối cảnh này, lãnh đạo Trung Quốc, ông Tập Cận Bình, đã kêu gọi các nỗ lực nhằm thúc đẩy sự dịch chuyển xã hội và đạt được "sự thịnh vượng chung." Điều này cho thấy rằng chính phủ đang nhận thức được những bất bình trong xã hội và đang cố gắng khôi phục niềm tin vào khả năng dịch chuyển xã hội, dù thực tế lại rất phức tạp.

Tuy nhiên, những lời kêu gọi này dường như không có tác động mạnh mẽ đến tâm trạng của công chúng. Nhiều người vẫn cảm thấy rằng không có sự thay đổi thực sự trong cuộc sống hàng ngày của họ, và sự chênh lệch giữa các tầng lớp xã hội vẫn đang gia tăng. Một người dùng trên Weibo đã chỉ trích việc hưởng lương hưu lớn của giới tinh hoa. Anh ta sử dụng tài khoản của mình với hơn 100,000 người theo dõi để lên án sự bất công này. Sự chỉ trích không chỉ nhằm vào các chính sách cụ thể mà còn vào các cá nhân mà người dân cảm thấy đang duy trì hệ thống bất bình đẳng. Những bình luận từ người dùng khác cũng cho thấy mức độ phẫn nộ trong xã hội. Họ mô tả giới tinh hoa là "ký sinh" và "ma cà rồng", thể hiện sự châm biếm và khinh bỉ đối với những người mà họ cho là đang ăn bám vào tài nguyên của xã hội mà không đóng góp gì. Tuy nhiên, những bình luận này lại nhanh chóng bị kiểm duyệt và xóa bỏ.

Liệu Trung Quốc có thực sự đang trở nên cứng nhắc hơn về mặt xã hội không? Một trong những cách phổ biến để đo lường sự dịch chuyển xã hội là thông qua chỉ số độ đàn hồi thu nhập giữa các thế hệ (IGE). Chỉ số này so sánh thu nhập của một người với thu nhập của cha mẹ họ, giúp xác định mức độ mà người dân có thể vượt qua điều kiện kinh tế của gia đình mình. Nếu IGE có giá trị gần bằng 0, điều đó có nghĩa là thu nhập của người dân không phụ thuộc nhiều vào thu nhập của cha mẹ, cho thấy có sự dịch chuyển xã hội cao. Ngược lại, nếu IGE gần 1, điều đó có nghĩa là thu nhập của người dân tương đối giống với thu nhập của cha mẹ, cho thấy sự dịch chuyển xã hội thấp. Điều này có thể đồng nghĩa với việc các thế hệ mới không có nhiều cơ hội để thay đổi tình trạng kinh tế của mình. Nhiều nghiên cứu đã chỉ ra rằng IGE ở Trung Quốc đang tăng lên, có nghĩa là có ít cơ hội hơn cho người dân để vươn lên từ tầng lớp thấp. Sự gia tăng của bất bình đẳng thu nhập và sự cứng nhắc trong cơ hội xã hội có thể là một vấn đề đáng lo ngại mà xã hội Trung Quốc đang phải đối mặt.

Một nghiên cứu được công bố vào năm 2019 bởi Viện Kinh tế Lao động phát hiện ra rằng IGE của những người sinh từ năm 1970 đến 1980 là 0.39. Con số này tăng lên 0.44 đối với những người sinh từ năm 1981 đến 1988. Các tác giả cho biết, giống như ở các nước giàu, sự bất bình đẳng đang gia tăng. Khoảng cách giữa người giàu và người nghèo ở Trung Quốc tăng mạnh vào những năm 1990 khi các cải cách kinh tế bắt đầu. Trong một bài báo khác, cũng được công bố vào năm 2019, Mengjie Jin của Đại học Tài chính và Kinh tế Nam Kinh và các tác giả khác cho biết đất nước này có tính dịch chuyển xã hội cao hơn Hoa Kỳ, nhưng kém hơn Anh, Canada và Đức.

Ông Tập không thừa nhận rằng tình trạng trì trệ xã hội đang xảy ra, nhưng ông đã kêu gọi nỗ lực ngăn chặn tình trạng này. Ông đề cập rằng ở một số quốc gia, sự gia tăng khoảng cách giữa người giàu và người nghèo cùng với sự sụp đổ của tầng lớp trung lưu đã gây ra sự chia rẽ xã hội, phân cực chính trị và chủ nghĩa dân túy. Những vấn đề này có thể tạo ra bất ổn và xung đột trong xã hội, mà ông nhấn mạnh rằng các bài học này rất quan trọng cho Trung Quốc. Han Linxiu, một học giả từ Đại học Nam Khai, không đồng tình rằng có sự trì trệ xã hội, nhưng ông nhấn mạnh rằng sự bất mãn và lo lắng trong công chúng có thể gây ra rủi ro cho sự ổn định chính trị của đất nước.

Để giải quyết vấn đề này, Đảng Cộng sản vào năm 2019 đã ban hành tài liệu chính sách đầu tiên về chủ đề dịch chuyển xã hội. Như thường lệ, khi bàn về Trung Quốc, tài liệu này không đề cập đến từ “giai cấp”. Tài liệu nhấn mạnh rằng việc loại bỏ các rào cản này là rất quan trọng cho sự phát triển bền vững và lành mạnh của nền kinh tế. Các rào cản này có thể bao gồm các hệ thống và quy định cản trở sự tiến bộ của những người có xuất thân khiêm tốn. Việc xác định chính xác các trở ngại đối với dịch chuyển xã hội là bước đầu tiên để thực hiện các biện pháp cải cách. Điều này cho thấy rằng Đảng đang cố gắng hiểu rõ nguyên nhân của sự trì trệ xã hội và đưa ra các giải pháp cụ thể để khắc phục.

Trở ngại rõ ràng nhất là hệ thống hộ khẩu, hạn chế khả năng của người di cư từ nông thôn tiếp cận các dịch vụ y tế, giáo dục và nhà ở được trợ cấp ở thành thị. Gần 300 triệu người đã di cư vào thành phố trong ba thập kỷ qua nhưng chỉ có thể hưởng lợi về vị thế xã hội, nghĩa là họ có thể có một cuộc sống tốt hơn so với trước đây nhưng vẫn không thể tiếp cận những cơ hội và quyền lợi bình đẳng như cư dân thành phố. Những người di cư này thường bị coi như công dân hạng hai, tức là họ không được đánh giá cao trong xã hội và bị hạn chế trong việc tiếp cận các công việc có địa vị cao. Điều này càng làm sâu sắc thêm sự bất bình đẳng và khó khăn cho họ trong việc thăng tiến trong xã hội.

Tài liệu của Đảng Cộng sản Trung Quốc kêu gọi việc "bình đẳng hóa các dịch vụ công cơ bản" có nghĩa là tất cả người dân, bất kể họ có hộ khẩu thành phố hay nông thôn, nên được hưởng các dịch vụ công như giáo dục, y tế, và nhà ở một cách công bằng. Họ đã bắt đầu thực hiện một số chính sách cho phép người di cư có việc làm ổn định có cơ hội được hưởng các lợi ích tương tự như cư dân thành phố, ngay cả khi họ không thay đổi hộ khẩu của mình. Tuy nhiên, vẫn còn nhiều rào cản ẩn. Nhiều người di cư không có hợp đồng lao động chính thức để chứng minh tình trạng làm việc hoặc nơi cư trú của họ. Việc thiếu giấy tờ hợp lệ này làm cho họ khó có thể tiếp cận các dịch vụ công và các quyền lợi mà họ đáng ra phải có. Đảng Cộng sản Trung Quốc tỏ ra ngần ngại khi cho phép thay đổi nhiều ở các thành phố lớn, nơi tập trung những công việc tốt nhất. Họ lo sợ rằng nếu cho phép quá nhiều người di cư trở thành cư dân chính thức ở các thành phố này, sẽ dẫn đến tình trạng thất nghiệp cao trong số họ và ảnh hưởng đến sự ổn định xã hội.

Các trường học ở nông thôn thường gặp khó khăn về tài chính và nhân sự so với các trường ở thành phố. Trẻ em có hộ khẩu nông thôn có ít cơ hội hoàn thành cấp ba hơn, tức là học sinh nông thôn ít có khả năng tốt nghiệp trung học hơn so với học sinh thành phố. Điều này càng làm cho việc tiến lên các bậc học cao hơn, như đại học, trở nên khó khăn hơn cho họ. Mặc dù số lượng chỗ học tại các trường đại học và cao đẳng đã tăng gấp sáu lần trong thập kỷ trước năm 2008, điều này vẫn chưa đủ để cải thiện đáng kể tỷ lệ sinh viên nông thôn nhập học tại các trường đại học danh tiếng. Liu Baozhong, một chuyên gia từ Học viện Khoa học Xã hội Trung Quốc, cho biết rằng gần 40% sinh viên tại các trường đại học danh tiếng là con cái của các nhà quản lý, trong khi chưa đến 10% là con cái của nông dân.

Tầng lớp trung lưu ở Trung Quốc đã phát triển mạnh mẽ từ gần như không tồn tại vào những năm 1990 đến khoảng 400 triệu người ngày nay. Tuy vậy, trong nội bộ tầng lớp này lại tồn tại nhiều bất đồng. Sự cạnh tranh để thăng tiến trong xã hội rất khốc liệt, tức là nhiều người trong tầng lớp trung lưu cảm thấy khó khăn trong việc cải thiện vị thế của mình. Các bậc phụ huynh trong tầng lớp trung lưu thường đầu tư nhiều tiền vào việc giúp con cái mình có được nền giáo dục tốt nhất. Năm 2021, chính phủ Trung Quốc đã cấm hầu hết các dịch vụ gia sư vì lợi nhuận nhằm tạo ra một sân chơi bình đẳng hơn trong giáo dục. Tuy nhiên, biện pháp này không đạt được mục tiêu như mong đợi, vì những gia đình giàu có vẫn có khả năng chi trả cho các dịch vụ gia sư bất hợp pháp, giúp họ duy trì lợi thế trong việc giáo dục con cái. Kết quả là, những gia đình giàu có càng có cơ hội tốt hơn để giáo dục con cái, trong khi những gia đình có thu nhập thấp hơn lại không thể tiếp cận những nguồn tài nguyên giáo dục tương tự.

Để giảm thiểu nguy cơ rằng người nghèo sẽ tiếp tục nghèo qua nhiều thế hệ, chính phủ cần phải cải thiện các dịch vụ công, bao gồm chăm sóc sức khỏe, lương hưu và trợ cấp thất nghiệp. Những gánh nặng ẩn giấu trong việc học hành cũng được nhấn mạnh. Điều này có thể ám chỉ đến chi phí giáo dục mà các gia đình nghèo phải gánh chịu, khiến họ khó khăn hơn trong việc đầu tư cho tương lai của con cái. Nếu chính phủ không hỗ trợ, thì việc học hành trở thành một gánh nặng lớn cho các gia đình này. Tuy nhiên, chính phủ lại không mặn mà với việc chi tiêu lớn cho các chính sách này. Ông Tập Cận Bình đã đưa ra một quan điểm rõ ràng rằng chính phủ không nên áp dụng cách tiếp cận phúc lợi. Ông cho rằng những chính sách này có thể dẫn đến việc hỗ trợ cho “những người lười biếng” và không bền vững.

Những thành viên trong Đảng Cộng sản Trung Quốc thường có quyền lực và ảnh hưởng hơn so với những người không phải là thành viên. Điều này tạo ra một hệ thống mà trong đó, những người trong Đảng có nhiều cơ hội hơn để thăng tiến và nắm giữ các vị trí quan trọng trong chính phủ và các doanh nghiệp nhà nước. Việc gia nhập Đảng yêu cầu một quá trình dài và tốn thời gian, bao gồm việc tham gia thường xuyên vào các cuộc họp và học tập lý thuyết của Đảng. Điều này có thể tạo ra rào cản cho những người không có thời gian hoặc khả năng để tham gia vào quá trình này, dẫn đến việc họ khó có thể gia nhập Đảng và, do đó, mất cơ hội thăng tiến. Các công việc trong khu vực công, đặc biệt là công chức và nhân viên trong các doanh nghiệp nhà nước, là những vị trí rất được ao ước ở Trung Quốc. Tuy nhiên, việc gia nhập Đảng là điều cần thiết để có thể thăng tiến trong những lĩnh vực này. Kỳ thi công chức ở Trung Quốc được coi là một cách công bằng để tuyển chọn nhân sự cho các vị trí trong khu vực công. Tuy nhiên, mặc dù kỳ thi này được coi trọng, việc gia nhập Đảng vẫn là một yếu tố quan trọng trong việc quyết định ai có thể thăng tiến. Ngoài ra, tình trạng "con ông cháu cha" ở Trung Quốc cũng là một vấn đề còn tồn đọng.

Ngay cả các cơ quan chính quyền cũng nhận ra sự tồn tại của những vấn đề xã hội nghiêm trọng như sự thiếu công bằng và mối lo ngại của công chúng về việc duy trì quyền lực trong tay một số ít. Những người có quyền lực hoặc địa vị cao thường chỉ sinh ra những người cùng giống như họ, và con cháu của những người có địa vị cao có khả năng thành công hơn nhiều so với những người có xuất phát điểm thấp hơn. Điều này có thể dẫn đến việc thiếu đổi mới và sáng tạo, cũng như gia tăng sự bất bình đẳng trong việc tiếp cận cơ hội. Sự thừa nhận từ truyền hình nhà nước có thể mở ra một cuộc thảo luận rộng hơn về cách giải quyết các vấn đề này trong xã hội.