Những hệ quả của việc thiếu kỷ luật tài chính đã bắt đầu xuất hiện, và hiện tại Pháp đang đối mặt với một lỗ hổng lớn trong ngân sách quốc gia. Điều này có thể không phải là một bất ngờ khi các chính phủ Pháp liên tiếp thường xuyên có cách diễn giải lỏng lẻo về kỷ luật tài chính. Tuy nhiên, lỗ hổng này lớn đến mức ngay cả người dân Pháp, vốn đã bị sốc bởi sự bất ổn chính trị kéo dài, cũng bị bất ngờ. Họ không khỏi thắc mắc làm thế nào mà dự báo thâm hụt ngân sách ở mức 4.4% GDP cho năm nay - vốn đã là một con số đáng lo ngại - lại đột ngột phình to thành con số 6.1%.

Thủ tướng Michel Barnier, người đang đứng đầu một chính phủ thiểu số sau cuộc bầu cử bất ngờ vào tháng 7, hiện nói rằng ưu tiên của ông là giải quyết khoản nợ công khổng lồ mà ông kế thừa. Kế hoạch ngân sách mà Barnier đề xuất cho năm tới bao gồm việc cắt giảm chi tiêu và tăng thuế lên tới 60 tỷ EUR. Ông cũng đã kêu gọi Brussels nới lỏng các quy tắc, yêu cầu tạm thời cho phép Pháp vượt qua giới hạn thâm hụt của EU ở mức 3% GDP.

Tổng thống Emmanuel Macron có lẽ sẽ có đôi lời về thất bại đáng kinh ngạc của chiến lược kinh tế của mình, và Bộ trưởng Tài chính của ông trong bảy năm, Bruno Le Maire, hiện là giáo sư tại Đại học Lausanne, cũng vậy. Chính sách "bất kể giá nào" hào phóng của họ đã bảo vệ thành công nền kinh tế Pháp khỏi tác động của đại dịch Covid-19 và chiến tranh Ukraine, nhưng việc chi tiêu quá đà, vốn bắt đầu từ cuộc khủng hoảng gilets jaunes năm 2019, đã kéo dài quá lâu. Pháp hiện đang phải trả lợi suất cao hơn cho TPCP 5 năm so với Tây Ban Nha và Hy Lạp. Uy tín của Pháp đang bị đe dọa vào thời điểm tồi tệ nhất đối với châu u.

Trong thời kỳ thuận lợi hơn, Đức - cường quốc lớn khác của EU - sẽ tìm cách kiềm chế đối tác Pháp của mình. Dưới thời cựu Thủ tướng Đức Angela Merkel, với nền kinh tế Đức đang phát triển mạnh mẽ, bà không ngần ngại đóng vai trò "giáo viên" trong cuộc khủng hoảng nợ đầu những năm 2010. Nhưng ngày nay, cả người kế nhiệm bà, Olaf Scholz, và Bộ trưởng Tài chính của ông, Christian Lindner, đều không ở vị trí có thể “lên lớp” các đối tác Pháp, dù họ có mong muốn làm vậy. Nền kinh tế Đức đang trong tình trạng suy thoái, chính phủ của Scholz đang gặp nhiều rắc rối, và sự nổi lên của các đảng cực đoan đang làm đảo lộn bối cảnh chính trị của nước này.

Pháp là "đứa trẻ có vấn đề" và Đức có thể lại trở thành "người bệnh của châu Âu"? Sự kết hợp này không hứa hẹn điều gì tốt đẹp cho châu lục. Dù có những thăng trầm, cặp đôi Pháp-Đức luôn là động lực cho sự hội nhập của châu Âu. Nhưng động lực này đã chậm lại trong hai năm qua, một phần do sự thiếu quan tâm từ Berlin và một phần do tham vọng quá mức từ phía Pháp.

Cuộc bầu cử Ba Lan một năm trước đã mang lại chút hy vọng cho Paris và Berlin. Với Donald Tusk, vị tân thủ tướng nói tiếng Đức và cựu Chủ tịch Hội đồng châu Âu, lãnh đạo Ba Lan sau 8 năm dưới chế độ dân tộc chủ nghĩa phi tự do, Macron và Scholz chắc chắn có thể hồi sinh cái gọi là Tam giác Weimar với Warsaw? Chính phủ trung hữu của Tusk cũng háo hức muốn khôi phục mối quan hệ với Berlin và Paris. Trong bối cảnh chiến lược mới được tạo ra bởi cuộc chiến ở Ukraine, đây có vẻ là sự kết hợp hoàn hảo. Một số người đã hy vọng Tam giác Weimar có thể bù đắp cho sự thiếu sót của cặp đôi Pháp-Đức. Các nhà ngoại giao thậm chí đã đùa rằng Warsaw có thể giúp Berlin và Paris với "liệu pháp cặp đôi".

Thật không may, tất cả đã đi theo hướng khác. Những rắc rối trong nước của Tusk đã được ưu tiên hơn các nhiệm vụ châu Âu. Đối mặt với một phe đối lập dân túy, chống Đức vẫn còn mạnh mẽ, và với lập trường hướng tới cuộc bầu cử tổng thống quan trọng cho đảng của ông vào năm tới, thủ tướng Ba Lan đã kiên quyết đưa ra các yêu cầu, đặc biệt là về di sản của Thế chiến II và các vấn đề an ninh, mà Scholz không sẵn sàng đáp ứng. Kết quả là, mối quan hệ Ba Lan-Đức hiện tại, theo cách phức tạp của riêng nó, thậm chí còn tồi tệ hơn mối quan hệ giữa Đức và Pháp.

Với việc "động lực" Pháp-Đức đình trệ, Tam giác Weimar không mang lại kết quả, và Ý được lãnh đạo bởi cánh hữu dân tộc, ai sẽ gánh vác trách nhiệm của châu Âu? "Ủy ban chăng?" một quan chức cao cấp người Đức đã nửa đùa nửa thật khi được đặt câu hỏi. Ủy ban chắc chắn đang nằm trong “sự an toàn” của người Đức, với Ursula von der Leyen nắm quyền chắc chắn khi bà bắt đầu nhiệm kỳ thứ hai, sau khi loại bỏ Thierry Breton, cựu ủy viên người Pháp. Hai ủy viên mới đến từ Baltic, Kaja Kallas của Estonia và Andrius Kubilius của Litva, mang đến “dòng máu mới” để củng cố chính sách đối ngoại và quốc phòng của EU. Nhưng một cuộc bầu cử khác có thể đe dọa nghiêm trọng cấu trúc này: nếu Donald Trump quay lại ghế tổng thống Mỹ vào tháng 11, Berlin, Paris và Warsaw sẽ được khuyên nên gạt bỏ sự khác biệt và hợp tác cùng nhau, cùng với Brussels.