Trước cuộc họp báo hàng ngày vào thứ ba, Bộ trưởng Tài chính Anh Rishi Sunak khẳng định rằng chính phủ đã cam kết về thời gian biểu cho các cuộc đàm phán thương mại với Liên minh châu Âu, bắt đầu lại từ thứ Tư. Trong một bức ảnh được tweet bởi nhà đàm phán trưởng EU, Michel Barnier, chỉ có những chiếc ghế trống là manh mối cho thấy có gì đó đã thay đổi trong thế giới phi Brexit. Các cuộc thảo luận về mối quan hệ giao dịch trong tương lai đã bị tạm dừng khi virus tấn công cả hai bên đàm phán. Họ đã khởi động lại giống như cái cách mà hầu hết chúng ta đang tiến hành cuộc sống của mình: từ xa.

Tất cả dường như là một giấc mơ mơ hồ từ một cuộc sống khác, nhưng hiện thực là Vương quốc Anh đã chính thức rời khỏi EU vào cuối tháng 1, và bước vào giai đoạn chuyển tiếp, quãng thời gian mà họ vẫn có quyền tiếp cận đầy đủ vào thị trường chung ở châu Âu cho đến cuối năm nay. Theo các điều khoản của thỏa thuận ra đi, Anh có thể yêu cầu gia hạn một lần thời gian chuyển tiếp trong một hoặc hai năm, miễn là nó đưa ra yêu cầu vào đầu tháng Bảy. Nếu cần một cái cớ hợp lý để kích hoạt sự gia hạn đó, thì một cuộc khủng hoảng kinh tế và sức khỏe cộng đồng trăm năm có một dường như không thể phù hợp hơn.

Quỹ tiền tệ quốc tế dự đoán tổng sản phẩm quốc nội của Anh giảm 6.5% trong năm nay (và GDP trên đầu người giảm 7%). Văn phòng Trách nhiệm Ngân sách độc lập của Vương quốc Anh thậm chí còn bi quan hơn, nói rằng nền kinh tế có thể giảm 35% trong quý hai và 13% cho năm 2020. Ngay cả khi tác động của Brexit là rất nhỏ so với cú sốc virus, thì việc cộng dồn hai khó khăn này lại có vẻ tàn nhẫn.

"Đây không phải là một cuộc tranh luận về việc có hay không rời khỏi EU. Điều đó đã được quyết định xong xuôi", ông Robert Keen, người đứng đầu Hiệp hội vận tải hàng hóa quốc tế Anh nói. "Đây là một cuộc tranh luận về việc điều tiết quá trình chuyển đổi khi mà không chỉ đích đến thay đổi mà toàn bộ quá trình đã không còn như trước".

Song song với tác động đối với hoạt động kinh doanh, có một câu hỏi về việc liệu một chính phủ mà bị quá tải vì phản ứng với coronavirus có thực sự có khả năng đàm phán lại thành công mối quan hệ thương mại quan trọng nhất của Anh trong vài tháng không. Có những câu hỏi hóc búa về nghề cá còn lâu mới được giải quyết, và những vấn đề khó khăn xung quanh việc vận chuyển, chia sẻ dữ liệu, công nhận trình độ chuyên môn, rào cản kỹ thuật đối với thương mại, dịch vụ tài chính và cái gọi là nhu cầu sân chơi công bằng từ EU (yêu cầu các quy định và tiêu chuẩn của Anh phải tương đương với các quy định của Châu Âu). Trong số năm vòng đàm phán dự kiến tổ chức ​​trước cuộc họp lớn giữa các bên vào tháng 6, hai đã phải hủy bỏ vì virus.

Ngay cả khi một thỏa thuận đạt được, sẽ có những nghi ngờ nghiêm trọng về việc thực hiện nó. Anh có thể thực sự sẵn sàng vào tháng 1 để triển khai siết các thủ tục biên giới, một hệ thống nhập cư mới và một hệ thống tổ chức hải quan và biên giới phức tạp để giữ cho biên giới mở giữa Bắc Ireland và Ireland? Đây sẽ là những thách thức lớn thậm chí trong thời điểm bình thường. Và Anh là một trong những quốc gia bị Covid-19 tấn công nặng nhất. Điều đó cho thấy việc khôi phục hoạt động có thể sẽ chỉ theo từng giai đoạn, với một số biện pháp cách ly xã hội được duy trì và một phần của nền kinh tế bị gò bó.

Tuy nhiên, Johnson vẫn sẽ kiên trì với con đường Brexit, và không có gì có thể ngăn chặn ông ta. Johnson có đa số nghị sĩ ủng hộ, và so sánh với những người đồng cấp khác ở khắp mọi nơi đối phó với cuộc khủng hoảng này, sự nổi tiếng của ông ta đã tăng lên hơn nữa sau khi nhập viện gần đây. Nếu có một thời điểm để đưa ra một quyết định lạ thường, thì có lẽ chính là lúc này.

Johnson đã chuyển Đảng Bảo thủ của mình sang một hướng khác kể từ khi trở thành thủ tướng, tập trung vào thông điệp của ông về việc giúp các cộng đồng giai cấp công nhân xóa bỏ khoảng cách, xây dựng lại niềm tin và tìm cách vượt ra khỏi Brexit. Với coronavirus đang hoành hành, giờ đây, ông là một nhà lãnh đạo thời chiến. Ông không muốn tranh luận gay gắt và gây chia rẽ về lý do tại sao Anh Quốc sẽ phải tiếp tục trả tiền vào ngân sách EU (như trong quá trình kéo dài) vào thời điểm mà nước này đang cố gắng phục hồi.

Thật đúng thời điểm, lãnh đạo Đảng Brexit, Nigel Farage đã gửi thư cho những người ủng hộ ông vào tối thứ Ba nói với họ hãy cảnh giác: “Hiện tại có yêu cầu rằng các cuộc đàm phán Brexit nên được kéo dài đến cuối năm nay. Chúng ta cần hoàn toàn tự do khỏi EU để khi chúng ta hồi phục sau cuộc khủng hoảng này, chúng ta có thể tự do đưa ra tất cả các quyết định thương mại của mình”.

Shanker Singham, một luật sư thương mại và cố vấn chính phủ có ảnh hưởng của Brexit, cũng kêu gọi Đảng Bảo thủ giữ vững tinh thần. Viết trên trang web Conservative Home tuần này, ông lập luận rằng việc kéo dài quá trình chuyển đổi sẽ cản trở sự phục hồi của Anh, buộc nó phải tuân thủ các chính sách bảo hộ của EU và cản trở các cuộc đàm phán thương mại với Hoa Kỳ và các quốc gia khác. Theo ông, hai bên gần đạt thỏa thuận rồi và Covid-19 sẽ cung cấp thêm động lực. “Cuộc khủng hoảng và sức ép từ thời hạn chót sẽ dẫn đến kết quả mà tất cả chúng ta cần”, ông Sing Singham viết.

Tuy nhiên, Johnson phải bước đi cẩn thận, và ông quá thông minh như một học sinh của Winston Churchill để không thách thức quá nhiều sự kiên nhẫn của công chúng. Người Anh không muốn các nhà lãnh đạo của họ bị phân tâm rõ rệt bởi thương mại khi mà nhân viên y tế đang phàn nàn về sự thiếu hụt thiết bị bảo vệ cá nhân và mọi người vẫn đang chết. Ông ấy sẽ xem xét kỹ lưỡng về vấn đề này một cách chặt chẽ và nếu - như kết quả một cuộc thăm dò ý kiến ​ cho thấy​- các cử tri hoàn toàn ủng hộ một sự kéo dài, thì chính trị gia linh hoạt nhất này sẽ không gặp rắc rối khi thay đổi lộ trình.

Như Singham ám chỉ ở cuối chuyên mục của mình, có nhiều cách để Anh có thể nhận được một khoảng thời gian gia hạn. EU có thể quyết định cho phép hiện trạng này tiếp diễn ở một số khía cạnh nhất định của mối quan hệ trong khi họ đang đàm phán. Hai bên có thể đồng ý các điều khoản của thỏa thuận mới nhưng cho phép thêm thời gian phê chuẩn cần thiết để thông qua các nghị viện của nhau.

Về mặt chính trị, đáng lẽ ra Johnson đã có thể dễ dàng mang đến Brexit mà ông đã hứa. Nhưng với những câu hỏi dai dẳng về cách xử lý cuộc khủng hoảng y tế và xã hội thời Covid-19, ông không được phép coi bất cứ điều gì là chắc chắn sẽ xảy ra.