Bài toán kinh điển trong kinh tế học về thế lưỡng nan của người tù nói rằng, mặc dù nếu các bên phối hợp với nhau, kết quả đạt được sẽ là tốt đẹp nhất, nhưng trong thực tế, các bên sẽ đều theo đuổi mục tiêu tối đa hóa lợi ích cá nhân, bất chấp tốn hại của (các) bên còn lại.