Hè 2023, Dylan, một luật sư thực tập đến từ Jersey Shore, quyết định nói rõ với gia đình và bạn bè về một bí mật động trời: Cậu đã vay và cá cược 50.000 USD chỉ trong hơn 1 năm ở cái độ tuổi 22 với nhiều hoài bão.
Lần đặt cược đầu tiên của cậu là một giao dịch khuyến mãi trên ứng dụng cá cược DraftKings vào giải Super Bowl năm 2022. Khi đó Dylan đã đặt cược 5 USD cho nhà vô địch, sau đó giành được 300 USD. Số tiền thắng cược đã tăng lên gấp 4 khi cậu chơi blackjack trực tuyến kể từ đó. Dylan đã lún sâu vào con đường cá độ với những khoản chi mạnh tay và rủi ro hơn. Dylan đã sử dụng tối đa bốn thẻ tín dụng để đặt cược lên tới 5.000 USD từ các trận đấu quần vợt ít người biết đến ở Trung Quốc đến các trận bóng chuyền nữ của Venezuela, cậu sử dụng các ứng dụng các cược thể thao như FanDuel và Barstool Sportsbook.

“Tôi đã tự mình thực hiện và chưa bao giờ muốn dừng lại vì nếu bạn cứ tiếp tục đặt cược vào ngành công nghiệp này, bạn sẽ kiếm lại được tiền của mình. Việc nói với gia đình là điều tốt nhất tôi có thể làm", Dylan chia sẻ.
Dylan không phải trường hợp duy nhất đang phải "cai nghiện" cá cược, cậu chỉ là một trong số rất nhiều thanh niên Mỹ đang phải viện tới sự giúp đỡ của Gamblers Anonymous, đặc biệt sau khi Toà án Tối cao Mỹ công nhận việc tự do cá cược thể thao là hợp pháp vào năm 2018. Trước năm 2018, những người muốn đánh bạc thể thao hợp pháp phải đến các sòng bạc ở Nevada hoặc 03 bang khác được miễn lệnh cấm.

Nhưng kể từ khi có quyết định của tòa án, cá cược thể thao đã được chuyển đổi thành một ngành kinh doanh công nghệ tăng trưởng cao với doanh thu hơn 12 tỷ USD vào năm 2022, đẩy mạnh quảng cáo giúp điều này nhanh chóng trở nên phổ biến trong đời sống văn hóa Mỹ. Tuần vừa rồi, kênh thể thao ESPN thuộc sở hữu của Disney đã công bố kế hoạch ra mắt một cuốn sách thể thao, cùng với các kênh như DraftKings, MGM và Flutter Entertainment có trụ sở tại Ireland. Người đánh cược hiện có thể đặt cược hợp pháp vào các sự kiện thể thao ở 34 tiểu bang cũng như tại Washington DC, trong đó có 25 khu vực pháp lý công nhận cá cược trực tuyến. Tổng cộng, người Mỹ đã đặt cược 245 tỷ đô la vào thể thao kể từ năm 2018.

Nhưng ẩn sâu sau sự bùng nổ của cá cược trực tuyến là căn bệnh nghiện ngập không rõ nguyên nhân. Một nghiên cứu do New Jersey tài trợ cho thấy 6% người được khảo sát ở bang này, bang đầu tiên chấp thuận cá cược thể thao và trò chơi trực tuyến, là những người nghiện cờ bạc và có tới 20% công dân có dấu hiệu về việc chơi có vấn đề, là những người nghiện cờ bạc và có tới 20% công dân có vấn đề với việc cá độ thể thao. Trong khi đó, một nghiên cứu khác từ Pennsylvania, một trong 7 khu vực pháp lý cho phép cá cược trực tuyến, cho thấy 36,7% người đặt cược trực tuyến nhận thấy bản thân có vấn đề với việc cá cược trực tuyến vào năm 2022. Lưu lượng truy cập vào đường dây trợ giúp của Hội đồng Quốc gia về vấn đề cờ bạc đã tăng 21% so với cùng kỳ năm ngoái lên hơn 30.000 cuộc gọi và tin nhắn trong tháng 3. Không yên tâm trước tình hình hiện tại, các nhà lập pháp ở ít nhất 9 bang, bao gồm cả New York và New Jersey đã đề xuất và thông qua các dự luật trong năm nay nhằm hạn chế tác hại của các sản phẩm cá cược, từ các biện pháp trấn áp quan hệ đối tác của công ty cá cược với các trường đại học cho đến cấm đề cập đến cược miễn phí và tiền thưởng trong quảng cáo các cược.

Hầu hết các bang của Hoa Kỳ đã hợp pháp hóa ít nhất một số hình thức cá cược thể thao

Hình 1: Tình trạng pháp lý của cá cược thể thao theo tiểu bang của Hoa Kỳ

Nguồn: American Gaming Association, SportsHandle, NAADGS

Theo Tim Miller, một quan chức từ Ủy ban cờ bạc của Anh, ngành công nghiệp cờ bạc của Mỹ cần phải đề phòng với việc hợp pháp hóa cá cược. Việc tự do hóa luật cờ bạc của Anh đã nhanh chóng biến Vương quốc Anh thành thị trường cờ bạc trực tuyến được quản lý lớn nhất thế giới. Tuy nhiên, sự gia tăng của vấn đề đánh bạc, thậm chí có cả những trường hợp tự tử vì nghiện ngập, đã dẫn đến việc các cơ quan quản lý phải ra tay "trấn áp", 198.4 triệu bảng Anh kể từ năm 2017.

Theo ông Miller, Mỹ đã vượt qua Vương quốc Anh để trở thành thị trường cờ bạc trực tuyến được quản lý lớn nhất và ngành công nghiệp này có nguy cơ lặp lại những sai lầm tương tự “mà chúng ta đã thấy ở Anh”, ông Miller cảnh báo. Hạ nghị sĩ Paul Tonko, một nghị sĩ đảng Dân chủ của New York, cho biết ngành công nghiệp này đã hoạt động một cách "không được kiểm soát" và có khả năng gây ra “khủng hoảng sức khỏe cộng đồng” nếu chính phủ liên bang không can thiệp. Tonko, người đã đề xuất dự luật cấm tất cả quảng cáo cá cược thể thao điện tử và trực tuyến, cho biết: “Khi thuốc lá được xác định là nguyên nhân dẫn đến khủng hoảng sức khỏe cộng đồng, họ đã làm nhiều điều để hạn chế. Điều này có thể áp dụng tương tự với cá cược."

Hiện nay liên bang chưa có khung pháp lý nào với ngành công nghiệp cá cược online tại Hoa Kỳ, chỉ một số tiểu bang có các quy định phức tạp. Điều này dẫn đến hàng rào pháp lý với lĩnh vực này vô cùng thấp thậm chí vô giá trị.
Trong 25 tiểu bang có quy định pháp lý về cá cược thể thao trực tuyến tại Hoa Kỳ thì 20 khu vực không cấm cá cược bằng thẻ tín dụng. 3 khu vực không có quy tắc nào yêu cầu các nhà khai thác cung cấp một công cụ để người đặt cược tự giới hạn tiền gửi, số tiền đặt cược hoặc thời gian đánh bạc. Tổng cộng 4 tiểu bang, bao gồm Colorado và Arkansas, không cung cấp chương trình tự loại trừ trên toàn tiểu bang cho những người muốn chặn quyền truy cập vào các trang web cá cược và 5 bang khác yêu cầu người chơi phải tự loại trừ các trang web nếu không muốn truy cập nữa. Không cần biết hậu quả nghiêm trọng đến thế nào, các cơ quan chức năng mâu thuẫn vì thuế thu từ hoạt động cá cược thể thao lên tới hơn 3.4 tỷ USD tính từ năm 2018 đến nay được đóng góp vào ngân sách.

Hình 2: Cá cược thể thao tại Hoa Kỳ vượt qua các sòng bạc trực tuyến và vươn lên vị trí dẫn đầu tổng doanh thu toàn quốc.

Nguồn: Wine and Spirits Association

Đầu năm nay, New Jersey - nơi cho phép cá cược qua internet từ năm 2013 và đã đóng một vai trò quan trọng trong vụ kiện dẫn đến phán quyết của Tòa án Tối cao năm 2018, đã trở thành tiểu bang đầu tiên bắt buộc các nhà khai thác cá độ hợp pháp phải rà soát dữ liệu người dùng để tìm các dấu hiệu người chơi có vấn đề.
Trong những tháng gần đây, các cơ quan quản lý ở Ohio và Massachusetts đã yêu cầu các nhà điều hành nhà cái phải xử lý các quảng cáo gây hiểu lầm và bảo vệ người tiêu dùng. Matthew Platkin, thị trường bang New Jersey, cho biết tiểu bang của ông sẽ tăng cường quy định cho việc đánh cược thể thao, dù các công ty trong ngành phản đối hay cùng chung tay hạn chế các vấn đề lan rộng. Theo đó, công ty cá độ DraftKings đã bị cơ quan quản lý Ohio phạt 500.000 USD vì các hành vi vi phạm bao gồm gửi thư khoảng 2.500 quảng cáo cho những người dưới 21 tuổi và mô tả cá cược là "không có rủi ro" trong quảng cáo. Trong khi đó, Barstool đã phải đình chỉ một chương trình khuyến mại cờ bạc có tên “Không thể thua” sau khi cơ quan quản lý của Massachusetts điều tra xem liệu chương trình này có vi phạm các quy tắc quảng cáo hay không.

Đầu năm nay, 7 giải đấu thể thao, bao gồm cả NBA và NFL, những giải đấu lớn đã thúc đẩy việc cá cược và cũng là những bên hưởng lợi chính từ tiền quảng cáo của ngành, đã thành lập một liên minh vào đầu năm nay để thúc đẩy các giới hạn đối với việc quảng cáo cá cược. Tuy nhiên, những ông nhất trong ngành lập luận rằng họ còn đạt được trên yêu cầu của các cơ quan quản lý. FanDuel, công ty nắm gần một nửa thị phần cá cược thể thao, cho biết họ không chỉ khuyến khích khách hàng bày tỏ lo ngại về thói quen cờ bạc của mình mà còn chủ động giám sát các yếu tố rủi ro. Ông Adam Greenblatt, giám đốc điều hành của BetMGM, ứng dụng cá cược lớn thứ ba của Mỹ, được đồng sở hữu bởi tập đoàn cờ bạc Entain của Anh, cho biết việc “vượt qua các quy định hà khắc” là vì lợi ích cá nhân của ngành.

04 nhóm lớn nhất đang thống trị thị trường sòng bạc trực tuyến và cá cược thể thao

Biểu đồ 1: Thị phần theo tổng doanh thu gaming online trên các sòng bạc trực tuyến và cá cược thể thao (%)

Nguồn: Eilers & Krejcik Gaming

“Nghiện cờ bạc là một căn bệnh có thật, nhưng cách giải quyết không phải là cấm cản tất cả việc cá cược. Công việc của chúng tôi là giúp đỡ những người dễ bị tổn thương và cần được giúp đỡ", ông Adam cho biết, đồng thời công bố việc BetMGM đã triển khai công cụ AI “phân tích hành vi” cờ bạc ở hai tiểu bang của Mỹ.

Chi phí nhân sự
Nếu quy định không buộc các nhà khai thác hành động, thì tòa án có thể. Richard Daynard, giáo sư luật tại Đại học Đông Bắc, người đã dành phần lớn sự nghiệp của mình để trở thành kẻ thù của ngành công nghiệp thuốc lá giờ đây đã để ngành công nghiệp cá cược thể thao của Mỹ lọt vào tầm ngắm của ông. Thông qua Viện Tư vấn Y tế Công cộng của mình, Daynard là động lực đằng sau vụ kiện tụng dẫn đến một dàn xếp tòa án năm 1998 với các tập đoàn Big Tobacco, trong đó họ đồng ý trả 206 tỷ đô la để ngăn chặn mối liên hệ giữa hút thuốc lá với bệnh ung thư sau các vụ kiện từ 48 tiểu bang. Daynard hiện đang làm việc trong vụ kiện chống lại một nhà điều hành cá cược thể thao lớn về các quảng cáo gây hiểu lầm và tiền thưởng khuyến mại mà anh ấy tin rằng được thiết kế để khiến các con bạc đuổi theo thua lỗ của họ. Ngoài ra, Daynard cũng dự định tổ chức một vụ kiện quy mô lớn vào cuối năm nay.

Daynard cho rằng đang có một phản ứng dư luận dữ dội đang hình thành. Ông tin chắc rằng quy trình tiết lộ trong vụ kiện tụng, theo đó các công ty buộc phải cung cấp hàng chục nghìn tài liệu nội bộ, sẽ giúp làm sáng tỏ các biện pháp bảo vệ người tiêu dùng của các công ty cá cược. Ông tin rằng các vụ kiện chống lại các nhà điều hành cá cược có thể dẫn đến sự thay đổi tương tự trong quan điểm của ngành công nghiệp thuốc lá trong thế kỷ 20. Cái giá phải trả của con người nếu không hành động không khó để tìm ra. Trong một trang viên bằng đá nâu nép mình trên 430 mẫu đất nông nghiệp ở vùng nông thôn Virginia, cơ sở phục hồi chức năng Williamsville Wellness điều trị cho những người nghiện máy đánh bạc và trò chơi roulette, cũng như ma túy và rượu. Có thể nói, nghiện cá cược không khác nhiều so với việc sử dụng chất kích thích. “Nếu bạn là một người nghiện cờ bạc, bạn sẽ làm bất cứ điều gì để đặt cược vào mọi trò chơi chết tiệt,” Bob Cabaniss, người sáng lập Williamsville, người cũng là một người nghiện cờ bạc đang hồi phục, nói. “Bạn sẽ ăn cắp, bạn sẽ nhận được khoản vay đại học, quỹ hưu trí của bạn, bất cứ điều gì.”

Khóa phục hồi sức khỏe Williamsville ở Virginia đã ghi nhận lượng lớn các đơn xin điều trị kể từ khi tự do hóa cá cược trực tuyến

David, một người nghiện đang hồi phục 51 tuổi đến từ New Jersey, tin rằng Williamsville đã cứu mạng anh ta. Ba năm trước, cơn nghiện đã đẩy anh ta đến mức tuyệt vọng đến mức anh ta đã vạch ra từng chi tiết nhỏ về cách anh ta sẽ tự sát. Trong vòng hơn 30 năm tham gia cá độ của mình, số tiền thua lỗ của David lên tới 1,1 triệu USD, phần lớn được tài trợ bởi khoản thanh toán bảo hiểm nhân thọ sau khi cha anh qua đời vì tự tử 15 năm trước, nỗi đau mà anh tin là căn nguyên của chứng nghiện ngập của mình.

Sự tiến triển của thói quen của anh ấy phản ánh bộ mặt đang thay đổi của ngành công nghiệp cá cược Mỹ: khi còn là sinh viên đại học, anh ấy nhớ lại những chuyến lái xe dài đến Thành phố Atlantic để chơi những cuộc chè chén say sưa kéo dài 72 giờ; sau đó khi các trang web cá cược nước ngoài xuất hiện vào cuối những năm 2000, anh ấy đã đăng ký; vào thời điểm cá cược thể thao được hợp pháp hóa ở New Jersey vào năm 2018, thói quen của anh ấy đã vượt khỏi tầm kiểm soát.

David cho biết cá cược thể thao hợp pháp có tác dụng “hợp pháp hóa” thói quen của anh ấy với bạn bè. “Điều mà không ai trong số họ biết là khoản cược 10 USD của họ là 10.000 USD của tôi".

Vào năm 2013, hướng dẫn chẩn đoán của Hiệp hội Tâm thần Mỹ, điều cần thiết để tiếp cận bảo hiểm y tế cho chứng rối loạn, đã đặt cờ bạc ngang hàng với nghiện ma túy và rượu. Theo giám đốc điều hành NCPG Keith Whyte, việc nhận bảo hiểm đánh bạc như một chẩn đoán ban đầu là rất khó, và thường cần kết hợp với chẩn đoán sức khỏe tâm thần hoặc chứng nghiện khác để được giới thiệu.

Nói chung, tất cả 50 tiểu bang của Hoa Kỳ chỉ phân bổ 110,9 triệu đô la cho các dịch vụ cờ bạc có vấn đề được tài trợ công khai trong năm nay. Chín tiểu bang, bao gồm cả Arkansas, nơi cá cược trực tuyến là hợp pháp, đã không cung cấp bất kỳ khoản tài trợ nào cho các dịch vụ đánh bạc có vấn đề vào năm ngoái. Chi tiêu công hàng năm của các tiểu bang cho các dịch vụ cờ bạc khác nhau và trung bình chỉ 38¢ cho mỗi cư dân.

Hình 4: Chi tiêu bình quân đầu người, năm tài chính 2022

Nguồn: National Association of Administrators for Disordered Gambling Services

Ngay cả những biện pháp can thiệp cơ bản nhất cũng bị thiếu hụt. Thay vì chăm sóc sức khỏe, nhiều người nghiện tìm đến Gamblers Anonymous. Nhưng 11% các nhóm trực tiếp được chứng nhận đã đóng cửa trên toàn quốc trong đại dịch Covid-19, để lại 1.160 cuộc họp trực tiếp để phục vụ cả nước, cũng như 308 nhóm trực tuyến.
“Thực sự rất khó hiểu khi rất nhiều bang đã hợp pháp hóa cá cược thể thao mà không đảm bảo rằng có sẵn một số nguồn lực . . . Rachel Volberg, một nhà nghiên cứu cờ bạc tại Đại học Massachusetts Amherst, cho biết.
Trong trường hợp không có nhiều nguồn lực hơn, các cơ sở như Williamsville sẽ phải cố gắng khắc phục những thiệt hại đã xảy ra. Cabaniss cho biết khóa tu, điều trị cho khoảng 200 bệnh nhân nội trú và 500 bệnh nhân ngoại trú mỗi năm, đã tràn ngập các đơn đăng ký kể từ khi tự do hóa cá cược trực tuyến. Trong năm qua, Williamsville đã phải đưa những người được giới thiệu vào danh sách chờ vì nhu cầu vượt quá. Ngày càng có nhiều người trẻ tuổi cần sự giúp đỡ.

Nói tóm lại, casino hay nhà cái, sòng bạc chưa bao giờ và sẽ không bao giờ là bạn của bạn.